Легко просить о наказании, когда знаешь, что его не будет. Но пусть Его Высочество порадуется покладистости своего советника. Насладится мимолетным чувством превосходства и власти.

Не всем дано родиться в семье фольхов, а тем более императора. Но и потенциал стать если не архимагом, то архимагистром так же есть далеко не у всех. У Мада он был, а потому и гнева принца он не опасался. Прокормится как-нибудь «ремеслишком». Маг его потенциала легко найдет себе покровителей, способных укрыть от гнева не только принца, но и императора.

Мад ожидал если не вспышки гнева — первый принц Сандор Олн был довольно спокойным человеком, — то хотя бы слов порицания. Но их не последовало, мелкий укол в самом начале этого разговора не считается.

— Рано или поздно, это должно было произойти, — равнодушно пожал плечами принц Сандор, стряхнув пепел с толстой колониальной сигары в пепельницу. — Но я надеялся, что у нас будет еще хотя бы пара лет. Хотя бы пара… Но случилось, что случилось, — взбодрился он. — Ты разговаривал с этим… Как там его?

— Гарном Вельком, — учтиво напомнил Мад, хотя ничуть не сомневался, что первый принц просто играет и отлично помнит имя дерзкого пажа. Злопамятность — тоже черта, присущая Его Высочеству.

— Да, Вельком. Думаешь, он будет молчать?

— Я в этом практически уверен. Наш молодой чемпион и сам не рад, что влез в эту историю. Он крайне осторожен и не хочет привлекать к себе лишнего внимания.

— Привлекая его еще больше, — впервые за время разговора губы первого принца исказились в тонкой усмешке. — Я помню этого молодого волчонка по турниру. Хитрый! Дерзкий! Наглый! Но отлично это прячет за маской показного смирения. Такие далеко пойдут, если их вовремя не остановят.

— Мой принц никогда не ошибается, но в этот раз ошибся, — решительно возразил Мад. Взглянув на своего советника, Сандор Олн заинтересовано дернул бровью. — Гарн Вельк не волчонок — волк, — пояснил маг. — Матерый и осторожный хищник. Не знаю, как все это сочетается с юным возрастом, но именно такое впечатление он на меня произвел.

— Слишком много опасных достоинств у одного человека. Не моего человека, что самое обидное! — недоверчиво покачал головой Сандор Олн.

Слова Мада Нотара звучали странно и дико, ведь речь идет о мальчишке. Но первый принц привык доверять мнению своего тайного агента и советника. Быть тайной правой рукой будущего императора — работа хлопотная. И умение хорошо разбираться в людях тут просто необходимо.

Ласс Нотар обладал этим качеством, как никто другой. Во многом именно из-за этого принц Сандор и допустил лишенного родовитой родни мага в свой ближний круг.