И это широко известный, но далеко не единственный пример.

Власть императора в Эдане ограничена. Но кто сказал, что она ничтожна⁈

От изучения карты Ронга отвлек стук в дверь.

— Входите! — разрешил принц.

— У меня важные новости, мой император, — сообщил граф Сулис Эно-Интан, проскользнув в кабинет и быстро закрыв за собой дверь.

Ронг поморщился. Столь наглая попытка польстить выглядела пошло. Как жаль, что родовитость многих его верных сторонников обратно пропорциональна мозгам.

Впрочем, совсем никчемным и бесполезным графа Сулиса не назовешь. Слишком много о себе мнит, гордясь чистотой древней крови и заслугами предков, к которым не имеет ни малейшего отношения. И смотрит на тех, кто ниже, как на пыль под ногами. Но в остальном он неплохой исполнитель, с обширными связями в администрации империи.

— Рассказывай, — разрешил принц.

— У меня есть человек в канцелярии императора. Только что получил от него интересную новость, вечером в Степного Стража улетает личный посланник императора.

— Что-то серьезное? — насторожился третий принц. С личными посланниками никогда не знаешь, чего ожидать.

— Серьезное, вряд ли. Скорее интересное… Гарн Вельк! — торжествующе протянул граф, бросив на принца быстрый взгляд. — Его Императорское Величество лично выписал этому пажу разрешение на создание наемного отряда. А еще… — окончание фразы Сулис произнес совсем тихо, буквально прошептав ее на ухо принца, словно кто-то в кабинете мог их подслушать.

— Зачем? — удивился Ронг сказанному.

— Этого я не знаю, — признал Сулис.

— Что же ты задумал, старый змей, — Ронг отстраненно побарабанил пальцами по подбородку. — Хочешь переманить перспективного мальчишку к себе? Или в нем и правда наша кровь?.. Вот что, Гарна Велька пока что не трогай, — приказал он, адресовав графу строгий взгляд. — Не смотри на меня такими удивленными глазами. Я отлично знаю, что ты назначил награду за его голову. Аванс, кстати, заплатил зря — не к тем людям обратился. Связи обидчика, нужно внимательно отслеживать. Знакомства и связи!

— Он никто! — насупился граф. — Какой-то паж…

— Чемпион турнира, к которому благоволит второй Железный маркграф. А теперь, как видишь, еще и император обратил на него внимание!

— Будет исполнено, Ваше Высочество, — скривился Сулис.

— Вот и отлично. Не переживай так. Я тоже не люблю, когда мне отказывают и мешают, — добавил третий принц, чтобы подсластить горькую пилюлю. — Но сейчас есть только одна общая цель — руины древних. Про остальное мы забудем… на время. Сообщи четырем домам, что я назначаю срочную встречу. К демонам все споры и склоки! Нужно определиться с планом будущей компании. И действовать! Быстро и решительно действовать!