— Дым к грамоте тяготеет…

— А у Огнива кулак добрый! В вои его надо!

— Огниво хороший сруб рубил, а Дым резьбу режет — залюбуешься…

— Ну, коли так! — громко сказал староста, прерывая разговоры. — Коли близнецы они и вместе дело делают справнее, нежели порознь… Быть по-твоему, Пест! Огниво в голову рода Подова ставить будем, но пока Дым слова своего не скажет, не будет ни слова, ни дела Огнива и рода Подова. Сему быть!

Староста с размаху ударил кулаком по столу, отчего тот даже слегка подпрыгнул.

Мужики ответили стройным хором: «Быть!»

— Ну, чего тогда сидим? Айда на улицу, нового главу рода Подова ярмом порадуем!

Мужики поднялись и потянулись на выход. У избы уже было столпотворение. Событие редкое, и на него пришли посмотреть все, кто мог. Даже немногочисленные старики стояли и сидели, ожидая процедуры появления нового старшего в роду Пода.

Главы родов выходили из избы и становились в круг. Вместе с ними встал и Огниво. Дым сначала решил отойти, но его ухватил за плечо Лык и притянул в круг. Дыма поставили рядом с Огнивом. Мужики образовали круг, в центре которого никого не было. Первым заговорил Пест.

— Ярмо на тебе, Огниво, за род Подов, — Пест поднял с земли жидкую грязь.

В толпе зрителей в это время засыпал вопросами старого деда Дакрит.

— Дед! А почему в круг все встали? Кто в круге главный? Почему в круг никто не выходит?

— Дед? Ты на себя погляди! Седина в бороде, а вопросами сыплешь, аки малец дворовый! — начал ворчать в ответ дед, но на вопрос ответил: — Они оттого и встали в круг, что нет там углов и главных нет. А ежели ты в центр круга выйдешь, то, как ни крути, к кому-то спиной стоять будешь, обидишь кого-то.

— Так нельзя угодить всем… — начал было Дакрит.

— Нельзя, но не обидеть и чистоту помысла показать можно. Для того надо встать и говорить лицом ко всем, — дед говорил размеренно, подняв указательный палец вверх, словно старался придать торжественности своим словам. — Так, чтобы все твое лицо видели, и ты всех видел.

Тем временем в круге происходило довольно занятное зрелище. Пест поднял две горсти жидкой грязи с земли, подошел к Дыму с Огнивом и положил каждому на голову.

— Ярмо тебе права не дает, оно с тебя ответ за род требует, — приговаривал Пест, размазывая грязь по голове Огнива. — Ответ перед предком, перед родом твоим и селом!

Пест повторил свои слова, размазывая грязь по голове Дыма, и встал снова в круг. Тут же начал произносить слова следующий глава рода, так же нагибаясь за грязью.

— А зачем они на голову грязь кладут? — задумчиво спросил Дакрит, наблюдая за этим странным ритуалом.