— Это ложь и наговоры! — попытался возмутиться Людвиг.
— Да? И весь город так убедительно лжет! Тебя же в каждом борделе как облупленного знают! — От этих слов Людвиг склонил взлохмаченную голову, понимая, что уйти от ответа не получится. — Мне тут принесли все твои счета и долги… Ты что, решил меня разорить?
— Нет, папа, я все…
— Хватит! Все, Людвиг, мое терпение кончилось! — мужчина вздохнул и сел в кресло. — Я закрыл все твои долги, обучение я оплачивать продолжу, но… Людвиг, ты же знаешь, что я тебя очень люблю, несмотря на то, что ты мой бастард… и ты этим пользуешься. Поэтому я решил. Отныне ты платишь сам за еду и жилье.
— Пап, ты в своем уме? Мне идти работать с простолюдинами? — начал возмущаться Людвиг.
— Да, Людвиг. Именно! Идти и работать! Более того, этим летом ты едешь на северное побережье. Там у меня есть знакомый из берегового патруля. Все лето до самой учебы ты будешь служить в его отряде.
— Но ведь я не имею знака войны…
— Ты пойдешь как обычный солдат-простолюдин! С мечом и щитом! — оборвал возмущение Людвига отец. Людвиг открыл рот и тут же закрыл, еще раз и еще раз. Он словно изображал рыбу, выброшенную на берег. — И не делай такого лица. Или ты сделаешь, как я сказал, или я отказываюсь платить за твою учебу! Это мое последнее слово!
Людвиг перестал изображать рыбу на берегу и закрыл рот. Так закрыл, что скулы вздулись, а костяшки на сжатых кулаках побелели.
— Вот здесь — письмо, подтверждающее, что ты мой бастард. Адресат на конверте, — мужчина протянул письмо Людвигу. — Это мой старый друг, мы с ним в одно время хорошо служили вместе. Вот в этом мешке дорожные принадлежности и немного денег на дорогу. Все. До сентября я не желаю тебя видеть. Если узнаю, что ты не доехал или дезертировал — сюда и в Академию можешь не возвращаться.
С этими словами мужчина развернулся и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Глава 4
Государство Гвинея. Северное побережье
Застава берегового патруля Серый Клык
— Людвиг, значит… — усталый мужчина еще раз пробежался глазами по письму и поднял взгляд на Людвига. — Лет тебе сколько?
— Семнадцать.
— Для начала подпиши вот это.
Мужчина протянул два свитка, в которых Людвиг быстро расписался. Он даже не обратил внимания на то, что один из них назывался «Срочный контрактный наем военнослужащего с ограниченными сроками», а второй «Согласие на смерть по контракту и завещательные указы в случае наступления оной».
— Теперь хватай свои пожитки и за мной, — тон мужчины тут же разительно изменился, заставив Людвига нахмуриться. Тем не менее он взял свои сумки и припустил за мужчиной.