Голод наклонил голову набок.

— А если не сможем?

Промолчал. Ответ был очевиден.

Война медленно кивнул.

— Хорошо. Мы задержим его. Но если ты сдохнешь там, не дойдя до консоли — я спущусь за тобой в любой ад и прикончу сам.

Я усмехнулся.

— Договорились.

Портал в сердце Игры открывался тяжело. Система сопротивлялась, чувствуя, что я пытаюсь проникнуть туда, куда смертным и богам вход запрещён. Но я больше не был ни тем, ни другим. Я был ошибкой. Сбоем. Вирусом.

И вирусы проникают везде.

Пространство треснуло, и я шагнул внутрь.

Сердце Игры оказалось не тем, что ожидал. Не величественный храм, не мистический алтарь. Просто комната. Огромная, бесконечная комната, заполненная светящимися нитями, которые тянулись во все стороны, соединяя реальности. Каждая нить была миром. Каждый узел — жизнью.

И в центре всего этого стояла консоль.

Простая. Почти обыденная. Панель управления с рядом кристаллов и светящимся интерфейсом. Вот она. Точка перезагрузки.

Двинулся вперёд, но остановился, почувствовав присутствие.

— Стой.

Голос был механическим, лишённым эмоций. Обернулся.

Арбитр стоял в десяти метрах от меня. Высокий, худой, закованный в серебристую броню, которая переливалась, как ртуть. Лицо скрыто гладким шлемом без прорезей для глаз. В руках он держал копьё — длинное, изящное, излучающее холодный свет.

— Ты нарушил баланс, — сказал он. — Убил богов. Принёс хаос.

— Я исправляю ошибку, — ответил я.

— Ошибка — ты. Носитель Палача. Угроза существованию.

— Угроза паразитам, — я шагнул вперёд. — Игра сломана. Души застряли в цикле. Я это исправлю.

— Исправление не требуется. Система функционирует.

— Для кого? Для богов?

— Для всех.

Рассмеялся. Звук вышел горьким.

— Ты не понимаешь, да? Ты просто программа. Функция. Тебе не дано видеть, что твоя Игра превратилась в тюрьму.

Арбитр наклонил голову, словно обдумывая мои слова.

— Возможно. Но моя задача — остановить угрозу. Ты — угроза.

Он атаковал.

Копьё пронзило расстояние за долю секунды, целясь прямо в сердце. Телепортировался, уклоняясь, но Арбитр предугадал движение. Его копьё изменило траекторию в полёте, следуя за мной.

Поднял руку, чешуя вспыхнула чёрным светом. Копьё ударило в ладонь — и застряло. Не пробило. Капля поглотила удар.

Арбитр дёрнул оружие назад, но я не отпускал. Мы застыли в противостоянии, каждый тянул на себя.

— Ты сильнее, чем ожидалось, — сказал Арбитр.

— Слышал это уже. От многих богов. Все они мертвы.

— Я не бог.

— Знаю. Ты хуже.

Рванул копьё на себя, одновременно выбрасывая вперёд левую руку. Пальцы сомкнулись на шлеме Арбитра, чешуя начала ползти на его броню, пытаясь пожрать.