Передо мной встал выбор, от которого зависело всё.
Внешники — это не просто наемники или банда мародеров. Это целая цивилизация беженцев. Злых, отчаявшихся и очень хорошо вооруженных. Они — молодая, растущая сила. За счет численности и технологий они очень скоро смогут не просто противостоять обитателям Игры, но и начнут диктовать свои правила. И в их мирные намерения я бы ни за что не поверил. Как только они поймут, что достаточно сильны, они начнут жрать всё, до чего дотянутся, чтобы стать еще сильнее. Это молодая, агрессивная раковая опухоль на теле Игры.
А с другой стороны — боги. Сущности-паразиты. Дряхлеющие, погрязшие в интригах, медленно умирающие, но все еще невероятно могущественные. Они — старая, гниющая гангрена, которая отравляет все изнутри.
Что сейчас важнее? Забить набирающую силу опухоль на корню, пока она не дала метастазы по всей Игре? Или продолжить вырезать гангрену, рискуя тем, что пока я ковыряюсь в старых ранах, новая зараза сожрет пациента целиком?
Выбор без выбора. И ответ на него был до омерзения прагматичным. Боги знают обо мне. Иштар уже считает меня своей пешкой. Они — известная угроза. Ариерос же пока не знают о моем существовании. Они — угроза неизвестная, но пока еще слепая.
И я решил. Сначала я разберусь с теми, кто держит меня за дурака. А потом, используя их же ресурсы, встречу новых соседей. Во всеоружии.
Глава 12
— И ты считаешь это удачным решением? — голос Нраты был ровным, лишенным прежних звериных интонаций. После преображения разговаривать с ней стало… странно. Словно обсуждаешь тактику с идеально откалиброванной машиной для убийств, которая вчера еще была просто умным животным. Ее новый, пугающе гуманоидный облик все еще вызывал где-то на периферии сознания легкий зуд отторжения.
— Это единственное рабочее решение, — пожал я плечами, не отрывая взгляда от космопорта. — Цитадель и аванпосты — это отрезанные конечности. Они будут гнить, но сами по себе угрозы не представляют. Их гарнизоны конечны, каждая потеря для них — шаг к полному уничтожению. А космопорт — это открытая рана, через которую Внешники могут вливать в этот мир свежие силы. Наши разведчики видят их челноки только в момент посадки под куполом. Это значит, что они могут высадить десант где угодно, но только здесь он будет прикрыт. Вне щита они — просто мишени.
Я рассказал про места, где сам видел прожженные до стекловидного блеска круги в долинах — следы высадок противника.
Да и будем откровенны, сейчас нападать на цитадель с десятью тысячами хоррогов и семью Рыцарями — смешно. А вот космопорт, при всей его защищенности, был уязвим. Я знал, как пробить его щит.