Вот только чем больше мы изучали следы, тем больше приходило понимание, что это не они. Нейтралы — плоть от плоти Игры, Предтечей и первых богов, здесь же прямо пахло духом иного. Того что никогда не было в игре, того, что невозможно идентифицировать.

Чужаки. Или как их называл и Элайа и Первый Клинок — Внешники. Те, кто вне Игры.

И вероятность того, что они смогли зайти на поле и начать свою деятельность, пусть и практически невидимую, росла с каждым годом. Не знаю, ведают ли о том Система или та же Иштар с Баалом, но буквально у них в подбрюшье сейчас копается настоящий враг всего сущего.

То пространство, куда должна быть направлена экспансия игры смогло дать сдачу, остановить расширение игрового пространства, изредка пропуская такие рейды как совершил Наместник Атиллы, дотянувшись до Земли, и даже контратакуя зайти внутрь.

А это было жутковато, не смотря на свою ненависть к Системе и Сущностям в целом, уничтожения Игры я не хотел. Перезапуска — да, но не уничтожения. И появление этих существ, тем более так глубоко внутри Игры — показатель, который нельзя сбрасывать со счетов.

По нашим с Карасом прикидкам, как минимум половина пространства Игры выжжено напрочь, только чудом сохранив небольшие остатки миров, где остается жизнь или где доживает свои последние века расы разумных.

Что там творится на самом деле не знает никто, портальные линии разрушены, а флоты слишком малы, чтобы туда путешествовать. Это я познал на своей шкуре.

Чтобы забрать Наместник и перенаправить его к нашей базе, мне потребовалось лететь полтора года на самой быстрой яхте во вселенной. Еще полтора года терранцы копили энергию Наместника для прыжка обратно, в то время как пользуясь порталами, я мог бы преодолеть это расстояние за пару суток, с перекурами и крепким сном.

За этими не самыми добрыми мыслями я собрался окончательно. Первая проблема решена, она породила вторую, но и ее решим, куда деваться. Значит пора. Я снова достал артефакт связи. Корабли Караса уже должны болтаться где-то рядом. В сотне метров от меня поднялась очередная туча и отправилась ко мне. Ага. Никаких технологий, да?

А сумка? Быстрый перебор предметов показал, что и на обычное оружие Туча агриться не спешит, хотя копье первого и мой тесак, поднимали сразу несколько облачков этих тварей. А чем сумка не артефакт? Хотя она как раз весьма странная, досталась мне еще в доме, когда я Лидера Калидар потрошил, и уже тогда я не мог ее идентифицировать. Сумка и сумка — работает, бездонная, твари на нее не реагируют? Вообще хорошо.