– Не о том думаешь, – Кейв широко распахнул дверь. – Надо найти убийцу Веррена. Сначала я его от души поблагодарю…

– А потом отпустишь?

– Зависит от того, кто он. Если шерронец – то пусть проваливает обратно, это не моя печаль. Ладно, до кареты все разговоры прекращаем.

Карета ждала нас перед конюшней. Неизменный Тибо на козлах выглядел гораздо потрёпаннее своего господина, хотя, уверена, в отличие от Кейва, он хоть урывками, но спал. А лошади точно были другие – пара прекрасных кешинцев, длинношеих и тонконогих. Лошади не столь выносливы, как люди.

– Теперь рассказывай! – потребовал Рен, едва захлопнулась дверца кареты.

– Тело обнаружили в половине десятого. Участкового из приставленной к гостям охраны насторожила странная тишина в номере. Веррен поднялся рано и вовсю гонял коридорных: то не так и это не эдак; а тут полчаса тишины. Парень заглянул и наткнулся на ещё тёплый труп. В номер, кроме гостиничной обслуги, никто не заходил.

– Погоди. А где в это время были телохранители?

– Крепко спали. Какое-то сильнодействующее средство, лекарь даже опасается за их жизни.

– Продолжай.

– Побежали к тебе через площадь, тебя нет. Сообразили отправить нарочного на Большой проспект, а мои люди только-только подчистили концы на той привокзальной улочке. Пришлось срочно менять план. Вашу обгорелую одежду уничтожили, я помчался с докладом к Ифении. Покаялся: так, мол, и так, на свой страх и риск задержал господ Арье, опасался побега. Виноват, готов принять наказание. Её Величество очень быстро сообразила, что теперь-то можно и с шерронцами не ссориться, и Пряху себе оставить. В результате меня похвалили «за проявленную бдительность» и поручили «уладить это маленькое недоразумение с госпожой Арье».

Рен фыркнул почище лошади.

– Знаешь, Её Величество убила во мне остатки уважения к королям. Я бы ещё понял, если бы вчера увидел дипломатический расчёт, нежелание ссориться с могущественным соседом. Но Шерра слаба и зависима, а королевой двигала, правильно ты вчера сказал, банальная бабская зависть. Заяви она твёрдо: пошёл ты к чёрту, Веррен! – и бывший муженёк поджал бы хвост.

– Я тебя не слышал, – усмехнулся Кейв. – И тем более не говорил, что полностью с тобой согласен. Но Ифения однажды передаст власть принцу Кери́ну, потом будет кто-то ещё, и слава Богам, а Съер должен процветать независимо от того, кто носит корону.

– Из Прях плохие патриоты, – стал серьёзным Рен. – Нас учат любить весь мир, а это плохо согласуется со служением отдельно взятой стране.

– Ничего, проживёте здесь с Деей лет десять, привыкнете, и где-нибудь на втором-третьем ребёнке почувствуете себя на родине, – обнадёжил Кейв и глянул в окошко. – Мы практически приехали, переодевайтесь, я буду ждать в карете.