— Это важно. И поверь, такими предложениями я не разбрасываюсь, — на пухлом лице Олега нет ни тени улыбки, так что я ему верю.
Молча киваю.
— Я предлагаю тебе стать слугой рода, здесь и сейчас. Ты возьмёшь фамилию, получишь родовой перстень и полное покровительство. Учитывая все твои таланты, со временем ты можешь стать главой нашей гвардии или занять другой важный пост.
Я поражён, если честно, и не сразу могу ответить. Да, я сразу решил, что барон предложить работать на него и дальше. Но чтобы вот так…
— Подумай хорошо, Ярослав. Достойная служба. Фамилия. Защита одного из самых сильных родов Новокузнецка. Признание и перспективы. Деньги. Что скажешь?
По-моему, ответ очевиден…
Глава 19
— Я никогда не получил такого щедрого предложения раньше. И, думаю, вряд ли когда-нибудь получу. Но вынужден отказаться, — с улыбкой отвечаю.
— Не торопись, Ярослав, подумай как следует…
— Уже подумал. Я благодарен, почтенный барон, — отвешиваю лёгкий поклон. — Но предпочитаю иной путь.
Да. Стать признанным слугой Окуневых — это слишком просто. Я получу много и сразу, спору нет, и перспективы действительно открываются неплохие. Но взамен я лишусь возможности претендовать на титул графа Котёнкина. Меня это не устраивает.
Кроме того, отказываясь от предложения, я получаю будущих врагов. Я это прекрасно понимаю. Рано или поздно Окуневы начнут строить козни против меня из-за Люсиль и приюта. Если соглашусь, то избегу всего этого… но мне плевать. Соперником больше, соперником меньше!
Всё равно, как только стану графом, со всех сторон набегут завистники и недоброжелатели. Отбиваться придётся так, что мама не горюй…
— Странный ты человек, Ярослав, — задумчиво произносит Олег. — Не знаю никого, кто так просто отказался бы от подобного. Давай так: сделаем вид, что я ничего не слышал. Подумай. Моё предложение будет в силе ещё три дня.
— Как скажете, — пожимаю плечами. — Ну что, идём ужинать?
— Конечно! — Окунев расцветает в улыбке, будто между нами и вправду ничего сейчас не произошло. — Наша повариха, когда узнала, что ты в восторге от её блинов, напекла целую гору!
Ужин проходит великолепно. Даже несмотря на то, что на нём присутствует Маргарита. Она не говорит со мной и старается даже не смотреть в мою сторону. Но когда смотрит, вижу в её глазах лютую ненависть.
Что к чему, не понимаю. Вроде сама всё спланировала. Наверняка именно она подсказала Окуневым, что я замечательный кандидат на роль защитника. А теперь делает вид, что презирает меня за убийство отца и брата.
Между прочим, не я их убил! Велимира застрелили гвардейцы, а Владимира — её драгоценный женишок. Я только чуть-чуть помог ему решиться.