— Николай Павлович всё время бубнил, что губернатором должен быть граф или хотя бы человек из графского рода. Это правда так?

— Не официально, но да, — кивает Окунев. — Для меня это тоже может стать препятствием. Но я барон, и уже не первый в роду, так что вполне могу рассчитывать, что одновременно получу и пост, и графский титул.

— Примерно так я и подумал. Теперь в деталях. Смотрите, — наклоняюсь вперёд. — Информацию, которую я только что рассказал, можно использовать как компромат против Мережковского. Против Котёнкина у нас есть то, что покровитель назвал меня истинным наследником. Поддержите меня как законного графа, а я поддержу вас.

Барон задумчиво морщит лоб. Понимаю, предприятие довольно рискованное. Но и награда манящая.

— Я, конечно, могу и сам со всем разобраться. Нанять адвокатов, поднять «Ураган», — хмыкаю над собственным каламбуром. — К тому же Кот обещал поддержку других своих родов. Но вы уже здесь, у вас есть связи и авторитет. Есть армия, на крайний случай. Поможем друг другу! Я стану графом, вы станете губернатором и тоже графом. Я уеду на Алтай, а вы останетесь править здесь. Род Окуневых займёт первое место среди аристократов Новокузнецка!

Какое-то время Олег продолжает хмуро размышлять, но потом на его круглом лице расцветает улыбка.

— Тяжело отказаться! — восклицает он. — Тем более что у нас на руках действительно сильные козыри. Хорошо, Ярослав. Я согласен. Поддержим друг друга, но с одним условием.

— С каким?

— Когда ты станешь графом, то возьмёшь мою Алису в жёны.

— Простите, ваше благородие, — качаю головой. — Она прекрасная девушка и нравится мне, честное слово. Но я уже сделал предложение другой.

— Дай угадаю, — цокает языком Окунев. — Та Светлана Зимина, которую тоже разыскивают?

— Да.

— Но она же простолюдинка.

— А мне плевать. Я не изменю своё решение.

— Тогда сделай Алису второй женой! Юридически разницы нет. А вашего будущего сына назови своим наследником.

— Ах, вот чего вы на самом деле хотите…

— А что такого? — разводит руками Олег. — Любой отец мечтает, чтобы его жена вышла замуж за достойного человека. А любой дворянин хочет, чтобы его потомки продолжали властвовать.

Это я понимаю. Но Светочка наверняка расстроится, если я скажу, что наши будущие дети останутся не у дел, а вот ребёнок от Алисы унаследует титул и всё остальное.

Правда, для этого Алисе ещё предстоит родить мальчика, чего может не случиться. Точнее, я, если захочу, могу повлиять на своё семя и даже на эмбрион, чтобы получился ребёнок нужного пола. И если по какой-то причине я решу не выполнять условие Олега, то и не выполню. А он даже не сможет предъявить никаких претензий.