— Доброе! Хотите блинчик?
До дома Кузнечикова добираемся быстро. Грозин говорит, что о визите барона не предупреждали, но он точно дома.
Слуга, увидев нас, бледнеет, но отказаться впустить не может. Провожает в гостиную и даже чаю наливает, а через несколько минут спускается сам барон, покручивая чёрные усы.
— Анатолий! Давно не виделись, — поднимаюсь я. — Видите, я всё-таки стал дворянином.
— Поздравляю, Ярослав, — хмуро отвечает Кузнечиков. — Чем обязан?
— Прежде всего хочу знать, не отобрал ли Кузнечик у вас перстень, который я вернул?
— С чего бы?
— Отвечайте на вопрос.
— Это что, требование⁈ — грозно вопит Анатолий. — Не твоё дело, что с моими родовыми перстнями!
— Значит, покровитель всё-таки его забрал. Вы ведь обещали взамен поручиться за меня, когда я решу стать дворянином. Я стал и без вашей помощи, но вы повелись на уговоры Мережковского и публично очернили меня, — театрально хмурюсь и добавляю в голос хрипотцы. — Поэтому ваш поступок я рассматриваю как нарушение дворянского слова и оскорбление моей чести.
— О, неужели? — восклицает Анатолий, дёрнув себя за ус. — И что ты намерен в связи с этим делать?
— Весьма очевидно. Вызываю вас на дуэль, барон. Не смертельную.
Кузнечиков оглядывает меня и Василия, который невозмутимо пьёт чай. А потом вдруг улыбается:
— Думал, я откажусь, Котов? Как бы не так. Вызов принят! Пистолеты, без магии, дуэль с барьерами! Стреляемся прямо сейчас!
Глава 12
Отлично! Я уже сто раз подрался в магических поединках, один раз позвякал на шпагах, но стреляться не доводилось. Будет классный новый опыт.
— Хочу заметить, что дуэль на пистолетах часто приводит к летальному исходу, — спокойно замечает Грозин и переводит взгляд на барона. — Вам не позволили смертельный поединок и вы решили отыграться, ваше благородие?
— Даже если так, то что⁈ Ты вообще кто такой?
— Василий Грозин. Адвокат его сиятельства Котова и его секундант.
— Ну, раз ты адвокат, то прекрасно знаешь — я имею право на выбор любого оружия. Что поделать, если дуэль на пистолетах часто приводит к смерти, — скалится Анатолий. — Ты же не испугался, Ярослав?
— А кого здесь пугаться? Идёмте.
— Проводи их! — приказывает барон слуге. — Мне нужно переодеться, господа. Буду через пятнадцать минут.
Лакей отводит нас с Василием на задний двор, и по дороге Грозин разъясняет мне правила. Потому что про дуэль с барьерами я раньше даже не слышал.
— Прежде всего скажите, вы намерены ранить или убить барона?
— Убивать не хочу, — отвечаю я. — Раню с удовольствием.
— Хорошо. Тогда оптимальной дистанцией между барьерами будет двадцать шагов, — кивает Грозин. — Слушайте: вам выдадут однозарядные пистолеты. Учтите, что это не современные револьверы, точность крайне низкая. Вы с противником отойдёте на равное расстояние от барьеров и по команде начнёте сходиться. Бежать запрещено, отступать тоже, но идти вперёд можете с любой скоростью.