Я улыбнулся в ответ и пошел к ней.
Колено уперлось в теплую плитку в паре шагов от мысков ее туфелек. Толпа за моей спиной затихла — все хотели видеть и слышать первое признание этих смотрин.
Я поднял голову, посмотрел девушке в глаза.
— Алена, — сказал, не стесняясь придумывать, — я увидел тебя сегодня впервые и сразу понял, что если мы встретимся вот так, в рядах «женихов» и «невест», то подойду к тебе и ни к кому больше. Окажи мне честь, согласись стать моей. Обещаю каждый день любоваться твоей красотой, носить на руках и, если тебе вдруг станет холодно, согревать всеми возможными способами. Ты выйдешь за меня?
Глава 10
В толпе раздались одобрительные выкрики, смех и улюлюканье. Кто-то крикнул:
— Отлично сказано!
Алена изобразила короткое раздумье. Подняла подбородок, сделала задумчивое лицо, потом с той же широкой, искренней улыбкой ответила:
— Александр, я согласна.
Толпа взорвалась свистом, выкриками, хлопками. Кто-то заорал «ура!» с дальнего края. Кто-то — «горько!» Я поднялся, слегка придерживая бок ладонью. Алена сама протянула мне руку, и я взял ее ладонь в свою. Кожа у нее была теплая и сухая.
Мы отошли в сторону от строя, как полагалось, — ждать остальных.
Уходя, я прошел мимо Катерины и на секунду встретился с ней взглядами. В ее глазах читалась неприкрытая обида. Как и думал, она явно надеялась на другой исход.
Но я не собирался ни в чем перед ней оправдываться, ведь ничего ей не обещал.
Дальше «женихи» выходили по очереди. Образовалась пара. Вторая. Третья. Двое подходили к Катерине, и обоих она отшила. На втором отказе толпа прямо охнула.
Два отказа подряд от одной «невесты», конечно, не было нонсенсом: никто этого не запрещал и обиду держать не собирался. Но это все-таки был фестиваль, предполагающий веселье, неформальную обстановку и легкость, которые Катерина своими отказами очень успешно давила.
К тому же таким образом она лишила возможности стать главными героями вечера обоих «женихов», в каком-то смысле обесценив все их предыдущие старания. Так что в моменте реакция толпы на ее решение была довольно прохладной.
Более того, атмосфера вечера в целом как-то просела и даже музыка словно бы стала играть менее радостно. Тому «жениху», кто получил согласие от своей «невесты» после очередного отказа Катерины, почти не хлопали.
Но когда для каждого из семи сложившихся пар вынесли по большому плетеному стулу с резной спинкой, на которые нас усадили, подняли над землей и принялись качать, выкрикивая поздравления молодым, атмосфера без особых потерь вернулась на прежний уровень.