Глава 13
— Пока не думал, — сказал я. — А что, есть какие-то идеи?
С первого марта студенты, по желанию, могли покинуть академию на срок до двух месяцев для участия в боевых операциях. Миссии подбирались и утверждались академией, но были совершенно реальными: устранение бандитских лагерей, охота на Зверей, добыча редких духовных трав и так далее.
Все задания должны были проходить на территории Вяземского владения — земель вокруг уездного центра, подконтрольных непосредственно Вязьме, а не контролирующихся через волостные центры вроде Шуйска.
И на самом деле, Вяземское владение было по площади меньше большинства волостей, так как с трех сторон ограничивалось Стенами. Но в том числе поэтому на этих землях было куда больше и Зверей, и духовных трав, а маленьких деревень вроде моей родной почти не существовало, потому что такие места было невозможно нормально оборонять.
К тому же «меньше» волости не значило, что владение маленькое. Это все равно была огромная территория, путешествовать по которой в полной безопасности и спокойствии мог разве что Маг Круга.
Успешное выполнение заданий весенней практики давало дополнительные баллы к годовым экзаменам, и баллы немаленькие. Но за время отсутствия накапливалось столько пропущенных лекций, что большинство студентов предпочитали не рисковать. Особенно первокурсники, у которых и без того хватало проблем с теорией.
Но Наталья, значит, планировала идти. И спрашивала, пойду ли я.
— Списка миссий пока нет в общем доступе, но я видела. И там есть одна, в которой обязательно хочу принять участие.
— И приглашаешь меня?
— Пока нет. — Ее честность иногда была даже немного обидной.
— Тогда почему спрашиваешь о моих планах?
— Потому что если ты откажешься, то не будет смысла возвращаться к этому разговору потом.
Логично.
— Не отказываюсь. Если это что-то настолько тебя заинтересовало, то я более чем хочу поучаствовать.
— Хорошо. Когда официально объявят список миссий, мы вернемся к этому разговору, — произнесла она, после чего развернулась и просто ушла.
— Интересно, можно ли это воспринимать так, что меня пригласили на свидание? — с ухмылкой спросил я у пустоты.
* * *
Тридцать первого декабря академия преобразилась.
Я вышел утром и не узнал коридора. Вчера — серые каменные стены, строгие фонари, тишина учебного корпуса. Сегодня — гирлянды из еловых веток по всему потолку, связки сушеных ягод на перилах, маленькие масляные фонарики в стеклянных колбах, подвешенные на тонких медных цепочках. Они горели тихо, ровно, и от них по стенам бежали теплые, дрожащие блики.