К счастью, я быстро увидел этот вариант: мужик явно не старался прикрывать ноги, за исключением колен! Очевидно, сталкивался уже с бойцами Дуба и не рассчитывал, что я буду бить ногами по нижней части организма. Ну, наш боевой стиль под это и правда не заточен — но я ведь по жизни против догматизма! К тому же, Орис и Айна во время тренировок показывали мне нервные узлы не только в руках и спине, но и в ногах.

Прицельный пинок с максимальным клиновидным выбросом энергии — и нога мужика подломилась. Так, ну теперь я его достану?..

Достал! Несколько ударов по шее, по голове — чтобы перегрузить щиты. Быстро, быстро, еще быстрее — чтобы не успел блокировать! Мои собственные руки тут же заныли, но я его все-таки одолел: мужика повело, он пошатнулся, внутренняя энергия хаотично заискрилась в теле — все, сейчас я его…

Когда мой кулак уже летел, чтобы вбить ему переносицу в мозг, я вдруг понял: не успеваю! Неправильно! Яса!

Все это время я отслеживал свою напарницу постольку-поскольку: она очень надежно прикрывала мне спину, и это было главное. Но сейчас я понял: она в огромной беде! Кто-то приближался с ее стороны, причем возник внезапно, я не отследил его! Кто-то, пылающий энергией высшего ранга!

Тело моего противника еще не успело упасть на мостовую, а я уже крутнулся на пятках, чтобы помочь моей спутнице — и опоздал. Яса кулем осела на землю, вырубленная, похоже, с одного удара. А прямо передо мной стоял и неожиданный, и ожидаемый противник — крепкий, плечистый, но не сказать чтобы особенно огромный мужчина… в измазанном сажей металлическом нагруднике.

Гвардеец-ренегат.

Дрянь.

Дрянь.

Высший ранг. Стоял на пути нескольких Императорских Школ. Скорее всего, все еще на императорской службе — просто исполняет неафишируемую миссию.

Его наниматель (или хозяин) действительно не поскупился, готовя все, чтобы убрать Боней!

Он неторопливо сделал шаг ко мне — я машинально отступил назад, прикидывая варианты. Страха не было, но я отчетливо понимал: я уже успел устать, я не ровня ему ни в мастерстве, ни во внутренней силе; Ясу он уже убил или вывел из строя надолго, она на помощь не придет; в этот раз, мне, похоже, не вывернуться. Попробовать заболтать?

— Чем обязан такому вниманию? — ироничным тоном спросил я.

Гвардеец сделал выпад мечом — я еле успел увернуться, да как! Вот когда мне пришлось почти сделать мостик назад, не ради показухи, а реально потому что не было другого выхода. При этом, хоть его клинок даже не коснулся моих щитов, я ощутил явное давление: ни хрена ж себе силища!

Похоже, он не в настроении сплетничать. Бежать? Если я повернусь к нему спиной…