Интерлюдия. Клайнис Ифри, новый глава Школы Воронов

В начале сентября тройка всадников на усталых, покрытых коркой пыли лошадях тяжелой рысью въехала в ворота поместья. Тяжелые клубы черного дыма от погребальных костров были видны издали, так что на лицах всадников не отразилось даже удивления, когда они миновали широкий, ныне опустевший двор и подъехали к центральному дому. Точнее, к тому, что от него осталось: одно крыло выгорело полностью, центральная часть изрядно закоптилась.

— Молодой господин! — старый слуга выбежал навстречу и тут же поправился. — Я хотел сказать, господин Ифри! Какое счастье, что вы вернулись! Но… — он с тревогой оглядел таких же усталых и запыленных спутников. — Где остальные? Где мастер Эйприн?

— Мертвы, — коротко сказал Клайнис Ифри, спрыгивая с лошади. — Как и мой отец, насколько я понимаю. А как моя жена?

Клайнису Ифри было лет около двадцати, но выглядел он старше. Особенно его старили морщины на лбу и преждевременно поседевшие виски.

— С госпожой Ифри все в порядке, она распоряжается похоронами. А ваш батюшка — увы! Мастер Глен и мастер Ситар уговаривали его, но он решил пойти штурмом на Школу Дуба…

— И Ситар, надо полагать,. сбежал с остатками родовой казны? — хмыкнул Клайнис.

— Да, мой господин! Прошу простить меня, но что я могу против перворангового мастера?

— Ничего, — поморщился Клайнис. — Собирай всех, кто остался. Любые ранги, всех. Общий сбор. А мне пусть принесут умыться, переодеться и что-нибудь съесть, пусть даже черствую корку. Мы еле вырвались из засады.

…Полчаса спустя в свете еще пылающих погребальных костров Клайнис мрачно обозревал то, что осталось от еще недавно процветающей Школы Ворона. Меньше четырех десятков человек! Правда, большая часть — все-таки старшие ранги. Как и велит традиция, младшие ранги умирали, чтобы старшие могли спастись. Но Дубы не играли честно — они выбивали и мастеров тоже. Так что перворанговый Клайнис, технически в ранге подмастерья, сейчас мог полагаться только на мастера Глена — хмурого и неразговорчивого рубаку, который был по-собачьи предан роду Ифри… и по-собачьи глуп, поэтому не успел вовремя предать!

Ну и на свою жену. Прияна Ифри, высокая гибкая женщина с холодными серыми глазами, дочь главы отдаленной захудалой Школы, тоже отличалась высоким рангом — вторым, на грани первого. Поэтому после четырех лет брака она никак не могла родить, что не редкость для женщин-бойцов с таким высоким уровнем внутренней энергии. Недальновидная «предусмотрительность» отца: он видел в Клайнисе угрозу собственной власти, а потому очень не хотел, чтобы наследник рано обзавелся собственными сыновьями и стал слишком самостоятельным.