— Ладно, уговорил, змей-искуситель, — буркнул я наконец. — Но только давай без вот этих всех договоров между вашими светлостями и придворными магами. Я просто решил составить тебе компанию.

— И в мыслях не было, — поднял он ладони со смешком. — Тем более, если принимать тебя в своё копьё, то это не только присяга. Это ещё жалование платить, постой, стол обеспечивать… А твой кот слишком много жрёт.

— На Ахилла не гони, — хохотнул я, защищая побратима, что сейчас выслеживал в лесу оленя. — Он сам охотится, ему из миски жрать не интересно.

— Рыбу жрал так, что за ушами трещало, — не согласился он.

— Это другое, её я ловил, а он меня морально поддерживал. Совместная работа, — просветил я товарища, а потом взял кружку. — Давай, чтоб в пути нормально всё было.

— Ну давай, — ударил он своей глиняной ёмкостью о мою, и мы выпили.

— У самого-то какие планы после дружеского визита? — поинтересовался я, начав воздавать должное принесённой рыбе, напоминающей осетра. Вкусная, но костистая, зараза. — Будешь межевым рыцарем наниматься?

— Не знаю, — мотнул он головой, выпив ещё вина. — Такая мысль есть, но как-то оно неправильно. Оруженосцами с Ревнантом наравне были, а теперь он лорд, а я просто мелкий подчинённый стану, один из многих. Так что думаю пока, может, вообще дальше с тобой на юг двину.

— Пф, тебе-то там что понадобилось? Жарко, от воды мокро, ещё и пираты набеги устраивают…

— Вот они и понадобились, — усмехнулся он. — Гоманский герцог и ему подобные отражают мелкие рейды не сами, а просто жалуют землю на побережье вассалам. Если ушастые вдруг вздумают собрать флот и прийти отбивать владения предков, то они, конечно, соберут знамёна и дадут отпор, но обычно всё лежит на плечах мелких баронов. Вот таким и можно попробовать стать.

— Дурацкая политика, — проворчал я.

— Думаешь, убьют раньше? — приподнял он бровь.

— Да я не про тебя, — махнул я рукой. — Войну с пиратами одной обороной не выиграть, нужен сильный флот, а мелкие бароны такой вряд ли потянут даже в складчину.

— Не назвал бы это войной, просто набеги, — пожал Винсент плечами. — К тому же всё работает уже не первое столетие.

— Тут называть это можно хоть специальной набеговой активностью, суть не меняется, — фыркнул я. — Она в том, что в мирные деревни приходят козлы с оружием и пускают его в ход. Люди гибнут, ценности вывозятся. По мне, это и есть война.

— Людей в рабство они тоже вывозят, не всех убивают. Не знаю, может, ты и прав, но пока что всё не так уж плохо, да и набеги на самом деле не такие уж частые, пиратов больше интересуют торговые корабли, а не побережье. К тому же между собой дома ушастых тоже грызутся только в путь, — просветил меня рыцарь.