У людей, которых я увидела в аэропорту, выражения лиц показались мне не такими суровыми, как у алжирцев, а более приветливыми и безмятежными. Какой мирной и спокойной казалась жизнь во Франции, как приятно было бы здесь жить!

В зале прибытия я заметила ожидавших меня тетю и ее мужа. Тетя поспешила ко мне.

— Дорогой, — сказала она мужу, — посмотри, какой красивой девушкой стала наша племянница!

Затем она продолжила, обращаясь уже ко мне:

— Мама будет гордиться тобой: из тебя получится очень красивая невеста!

— Но я не хочу выходить замуж! — воскликнула я.

Тетя громко рассмеялась, будто услышала какую-то глупость.

— Все девушки рано или поздно выходят замуж, дорогая! А иначе что они будут делать?

— Работать и зарабатывать на жизнь, чтобы ни в чем не нуждаться, — с уверенностью ответила я.

— И где ты найдешь такую девушку? И уж точно это будет не дочь господина Шариффа, моя милая!

Забрав мой багаж, дядя повез нас к ним домой. Меня буквально покорили огромные здания, которые я видела по дороге. Я хотела поскорее известить дорогую Амину о своем приезде, мне так не терпелось снова ее увидеть!

— Как дела у твоих родителей? — спросила тетя.

— У всех все очень хорошо.

— Твоя мама говорила мне, что ты выросла, но я даже представить себе не могла, как сильно. Сколько тебе сейчас лет?

— Скоро исполнится пятнадцать.

— Мы отпразднуем твой день рождения, дорогая! — пообещала она приторно-сладким голосом. — Если будешь благоразумной, послушной и оправдаешь наши ожидания, мы купим тебе очень красивый подарок!

Оправдаешь наши ожидания — для чего мне это говорится? Разве я до сих пор не оправдывала ожидания своих родителей? Эти слова пробудили во мне смутное беспокойство. Вопросы буквально роились у меня в голове. Определенно, здесь что-то замышлялось, но эту тревожную мысль я прогнала, чтобы не омрачать своего пребывания во Франции.

Прибыв в дом, я познакомилась с двумя своими двоюродными братьями, которых никогда раньше не видела. Пока мы были во Франции, они жили в Алжире, а когда мы переехали в Алжир, они снова приехали жить во Францию.

— Входи, дорогая, ты у себя дома.

— Спасибо, тетя.

— Здесь ты будешь жить, — сказала она, показывая комнату, которую на время уступил один из кузенов. — Размещайся, и встретимся на кухне.

— Скажите, пожалуйста, не могла бы я позвонить Амине?

— Амине, дочери мусорщика?

— Да.

— Иди скорее кушать, — увильнула она от ответа. — Должно быть, ты голодная.

— Пожалуйста, тетя, — настаивала я. — Позволь мне ей позвонить! Я восемь лет ждала, когда смогу это сделать!

— Хорошо. Но только быстро и сразу же приходи за стол.