На базе много зелени. Есть несколько парков и лесополоса, но возле штаб-квартиры батальона военной полиции деревья почему-то рассадили слишком редко.

Поправив задравшийся воротничок военной куртки, я легко взбежала по ступеням. В коридорах стояла непривычная тишина – накануне Дня труда8 многие разъехались к семьям. Я и сама собиралась в гости к родителям, но в планы вмешался неожиданный звонок.

– Капрал Кейн к полковнику Расселу, – сообщила я сержанту в приемной.

– Уже ждет, – приветливо кивнула она.

Шагнув в кабинет, я вытянулась по стойке смирно и взяла под козырек:

– Вызывали, сэр?

– Давай без официоза, Кейн, – поднявшись из-за стола, полковник Рассел сделал приглашающий жест. – Присядь.

Я подчинилась, гадая о причинах встречи. В прошлый раз наш разговор начался с похожих слов. Когда свернули программу, полковник нашел меня сам и предложил контракт, от которого я не смогла отказаться.

Я поступила на военную службу, а взамен мне оплатили обучение.9 Не в Гарварде, куда я больше не рвалась, осознав, что важны не название и статус, а полученные знания. И не на факультете искусств – «Пигмалион» слишком сильно меня изменил, чтобы выбрать простой путь. Теперь я стремилась сделать что-то важное в жизни. Помогать тем, кто нуждается в поддержке и не может защитить себя сам.

– Ты подала заявление о переводе к криминалистам, – полковник мельком взглянул на сложенные на столе распечатки. – Я готов содействовать, но только после окончания курса в Каплане.10 Сколько еще осталось? Полгода?

– Пять месяцев, сэр. А после бакалавриата…

– Я помню, – перебил он и тепло улыбнулся. – Юридический.11

– Да, сэр.

– Я видел результаты твоих тестов, – продолжил полковник, откладывая бумаги в сторону. – И могу лишь приветствовать подобные намерения. И раз уж ты криминалист, хочу подключить тебя к серьезному расследованию.

– Я же еще не профайлер12 , – мои глаза округлились.

Неужели мне дадут дело? До получения диплома мало кому доводилось отличиться, а мне все же представился шанс. Нельзя было его упускать.

– Это очень неожиданная новость, сэр. Спасибо за доверие, – поспешила поблагодарить я. – За то, что рекомендовали меня…

– Инициатива не моя, – насмешливо прищурился он. – Но я охотно поддержал твою кандидатуру.

Я удивленно вскинула брови. Неужели кто-то еще обратил внимание на мои тесты в Каплане?

– В любом случае это лестно для меня, сэр.

– Самостоятельно ты пока не имеешь права вести расследование, но в качестве ассистента привлечение вполне допустимо.

Задержав дыхание, чтобы не выдать волнения, я машинально проследила, как полковник тянется за объемной папкой.