Первым пришел в себя Макс. Широко улыбнувшись, он развел руками:

– Извини, груз наш.

– Проваливай, – оскалился Джастин.

– Дайте хоть посмотреть, что там, – миролюбиво попросила я.

Блефовать было опасно – увидев, что ящик пуст, парни наверняка зададутся вопросом, куда делось его содержимое, и начнут изучать следы – но я была уверена, что замок так и останется закрытым.

– Ладно, – Макс пожал плечами и потянулся к крышке.

– Не открывай! – Джастин оттолкнул его руку. – Вдруг внутри информация? Тогда Кейн тоже сможет передать ее полковнику.

Судя по вытянувшемуся лицу Макса, такая мысль не приходила ему в голову. Он замялся, и, не придумав ответа, дернул ящик за ручку. Джастин схватился за вторую:

– Ладно вам, – разочарованно протянула я, еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться.

Давайте, тащите этот гроб, а я пойду налегке. Сверившись с картой, я нашла на ней базу и бодро зашагала в нужном направлении. Довольно скоро парни остались позади. Солнце уже не плавило воздух, дышать стало легче. Иногда вдалеке то справа, то слева мелькали чьи-то фигуры – как и я многие возвращались на базу, кто-то парами, кто-то поодиночке. Ни с кем не сближаясь и не доставая флага, я шла вперед, в надежде увидеть знакомые очертания, но на горизонте не было ничего, кроме далекого горного массива. День заканчивался, как и вода в моей фляге. Солнце садилось, принося вместе с прохладой навязчивое опасение: вдруг я сбилась с маршрута? Сделав последний глоток, я перешла на бег. В голове, не переставая, крутился вопрос: неужели придется ночевать в пустыне? Лишь когда совсем стемнело, вдалеке, наконец, показались долгожданные огни.

Въезд на базу перегородили двумя внедорожниками, подсветив их фарами участок пустыни. Каждый, кто входил на территорию, должен был пройти через образовавшийся коридор света. Выйдя на его середину, я остановилась и, щурясь, достала из-за пазухи флаг.

Дверцы автомобилей распахнулись как по команде. Перекрывая свет фар, с обеих сторон ко мне приближались чьи-то фигуры. В одной из них я узнала полковника, следом шагали Фолкнер и Хаммер. Последний выглядел недовольным.

– А где контейнер? – полковник протянул руку, забирая флаг.

Почему он спросил? В ящике было что-то еще?

– Вы говорили «груз», а не «упаковка», сэр.

– Кто вас тренировал, рекрут? – лицо полковника стало непроницаемым.

Неужели я его разозлила?

– Лейтенант Хаммер, сэр, – отрапортовала я, бросив на инструктора ликующий взгляд.

Если я неудачница, пусть и тебе будет хреново. Но вместо выговора полковник с довольной улыбкой хлопнул Хаммера по плечу: