— Есть много способов, — я чуть приподнял локоть, и Катя взялась за него. Мы пошли в сторону от учебного полигона. — Начнём с самого эффективного. Ну не самого эффективного, а того, который стоит на втором месте. Какой чай ты предпочитаешь?

— Зелёный, — сказала Катя, чуть светлее.

Ох, надо было спросить, какой сорт. Но я решил оставить детали на потом.

— А какой десерт к нему?

Она задумалась.

— Пастилу, — начала она перечислять. — Засахаренные лимоны, мармелад… стой, Руслан, а какой самый эффективный способ найти покой?

— Сильно побить своего злейшего врага, но это мы оставим на другой раз.

Мой водитель Рома ждал меня неподалёку, так что я пригласил Катю прокатиться. Мы приехали в небольшое кафе недалеко от центра города. Запах печёного доносился даже с улицы.

Хотя уютный вид немного портил находившийся неподалёку большой кабак, в котором пили какие-то матросы и рабочие. Некоторые из них выходили курить на улицу. Но вид у них был неагрессивный, всё вполне прилично.

Едва я дотронулся до бронзовой ручки двери в кафе, всё пошло не так, как я планировал.

— Катя, зайди внутрь, — попросил я, посмотрев на улицу. Рядом с тротуаром был очень знакомый автомобиль.

— Это же Максим!… — девушка ахнула и отошла мне за спину. Подъехавшая машина действительно принадлежала Орлову.

— Я с ним поговорю. Иди внутрь.

На машине был флажок, где были изображены два вставших на дыбы единорога вокруг красного щита. На самом же щите нарисован орёл.

Максим Орлов вылез из машины и поклонился, опираясь на трость. Рядом подъехал также ничем не выделяющийся чёрный автомобиль.

— Барон Шишков! Поздравляю с идеально сданным экзаменом. Но, как видишь, моя сводная сестра всё завалила. Как неловко вышло.

Опытный манипулятор. Знает, что она потеряла покой после разговора с ним. Но я не дам ему удовольствия услышать это от меня.

— Я должен с ней поговорить, — сказал Максим. — Поболтаю ещё раз, насчёт завтрашней пересдачи, — он начал кипятиться, но сдерживался. Эх, если бы его контроль эмоций достался Кате. — Конечно, мой двоюродный брат всё испортил, но… ей ещё не поздно извиниться за то, что пошла против семьи, а тебе ещё можно найти другого участника. И тогда мы разойдёмся без вражды.

Он сжал рукоятку трости так, что побелели пальцы, и пошёл в кафе.

— Нет, — я встал на его пути. — Ты не войдёшь туда.

— Как хочешь, — он развернулся и пошёл к машине. — Кстати, — он взялся за ручку двери и посмотрел на меня. В Невский недавно прибыли гости из другой страны, как говорят, они тоже хотят участвовать в турнире. Главный приз очень хорош. И они отлично тебя знают. И очень хотели тебя увидеть.