— Но наличие артефактов на магическом поединке — прямое нарушение основного кодекса дуэлей! — ахнула Ольга и осторожно поинтересовалась: — Вы разве не будете выносить протест?

— Еще чего! — пренебрежительно фыркнула Пожарская. — Наш Иноземцев хоть и трус, но не дурак. Он ведь не ей, а мне помог, — видя непонимание собеседницы, хитро спросила: — Вот как думаешь, что делает артефакт Метельской?

Нахмурившись, юная графиня Анисимова несколько долгих мгновений сидела неподвижно. Неожиданно она хлопнула себя по лбу и с досадой выпалила:

— Он силу ее блокирует! И как до меня не дошло⁈ Элементарно же!

Пожарская гордо вздернула подбородок. Но вскоре нахмурилась и скрипнула зубами.

— Я сама поняла, только когда к тебе ехала, — она нервно побарабанила пальцами по столешнице. — Метельская — двойная звезда, но по факту это ничтожество силой пользоваться не может и, кроме создания иллюзий, ничего не умеет. С землей сравняю шлюху! — прошипела угрожающе.

— У-ф-ф, — Ольга подлила подруге свежего чая и покачала головой. — Наташ, а из-за чего дуэль-то? Спорить ты любишь, да. Но магическая дуэль, еще и в универе — это что-то новенькое, — девушка озадаченно пожала плечами. И через миг подозрительно осведомилась: — Только не говори, что из-за Росса? Не из-за него же?

— Отчасти, — с неохотой повинилась Наталья. А потом ее красивое лицо исказилось от ненависти. — Эта тварь слишком много о себе возомнила! Учится без году неделя, но все разговоры о ней одной! Какая смелая, красивая и умная юная глава рода Метельских! Владислава — эталон дворянки! — кривляясь, кого-то спародировала Пожарская. Поморщилась и с отвращением выплюнула: — Она же полное ничтожество, но мой братец от этой шлюхи без ума, втюрился с первого взгляда! И Росс вокруг нее хороводы водит! Понимаешь, Оль? Я с Костей знакома с семи лет. Он никогда на меня так не смотрел, как на эту уродину. Никогда! — дыхание графини сделалось прерывистым. — Я лучше нее. В сто тысяч раз лучше. Завтра все это увидят. И Костя поймет, как сильно он меня недооценивал! — Наталья с силой сжала гладкие бока кружки.

— Ты по-прежнему хочешь замуж за Росса? — протянув руку, Анисимова ласково погладила подругу по предплечью. — Я-то считала, ты давно переболела, а слухи о помолвке — так, просто развлекаешься.

На удивление быстро вернув себе самообладание, рыжеволосая красавица отпустила чуть было не раздавленную в порыве гнева кружку.

— Хочу ли замуж за Росса? — переспросила она отрешенно. — Ты знаешь, как долго я об этом мечтала. Из кожи лезла, чтобы быть его достойной, злилась, когда Костя меня не замечал, — Пожарская грустно улыбнулась, но тут же расправила плечи и уверенно продолжила: — После тестирования в универе я стала завидной невестой. Отцу уже поступило несколько очень заманчивых предложений, но он пообещал оставить окончательный выбор за мной. А дядя прозрачно намекнул — если завтра не посрамлю род, то брак с Россом весьма вероятен.