— Почему ты так считаешь?

Раиса грациозно закинула ногу за ногу. Сцепив пальцы на колене, напомнила:

— Я видела твои воспоминания. Род Метельских на самом деле создан в обход закона, любой юрист это подтвердит. Однако с признанием его недействительным не все однозначно. Вопрос-то не столько юридический, сколько политический. Император никогда прежде не аннулировал рода, созданные элитными князьями, — и заметив, как в моих глазах вспыхнула надежда, строго предупредила: — Но государь раньше и не проводил подобных слушаний. А тут оно еще и состоится слишком уж быстро.

Кивнув, я хмуро уточнила:

— Считаешь, причастен кто-то из элитных князей?

— Похоже на то. Не удивлюсь, если князь Шувалов вознамерился столь затейливым способом ввести тебя в свой род. Вполне в духе Андрея Андреевича.

Раиса напряглась, а я нахмурилась. До сих пор ведь не удосужилась узнать, в каком изнеприкасаемых родов она жила.

Словно поняв, о чем думаю, Рая пояснила:

— Мой родственник — наставник двойной звезды рода Шуваловых, так что характер да повадки старого князя мне известны не понаслышке.

Повисла напряженная тишина. С силой потерев лицо, я убрала за ухо мешающую прядь.

— Рай, а если выйду замуж за барона Росса? — спросила глухо. — Это поможет?

— А сама-то как считаешь?

— Скорее всего, у Росса начнутся серьезные неприятности.

Наставница накрыла мою ладонь своей и с затаенной печалью проговорила:

— Константин Александрович хоть и не вхож в элиту, но сможет постоять и за свою женщину, и за свой род. Но, к сожалению, забрав твоего брата, Лопухин будет в законном праве. Вдобавок, если моя догадка верна и князь Шувалов в этой истории замешан, все еще сложнее. Лопухин, однозначно, против князя не пойдет, и барону придется применять силу. Смерти неизбежны, и неизвестно, чем это в итоге обернется.

— М-да уж, — я сокрушенно цокнула языком.

Раиса крепко сжала мою руку. Вот так, без слов, она дала понять, что рядом и всегда поддержит.

Я откинулась спиной на металлический ящик, стараясь разложить информацию по полочкам.

Ситуация, честно сказать, складывалась патовая. Бросить маленького Петю на произвол судьбы точно не смогу — просто себя возненавижу. И втягивать в серьезный, причем, вполне вероятно, кровавый конфликт Константина также не стану. Сама мысль об этом противна.

Однако смиренно опускать голову — не мое. И пусть словам Раисы я верила, все же проконсультироваться с юристом не помешает. До слушания еще две недели. Обязательно что-нибудь придумаю.

— Что это за здоровяк в зале? Ну тот, с девочкой? — сменила я тему.