— Удивительно, Мари. Ваш дар — не просто одно-единственное состояние магии. Вам подвластна сила, способная изменять состояние вещества.

Ректор щёлкнул пальцами, и в контейнерах снова зажёгся огонь. Помедлив пару мгновений, Винтер Фердинанде добавил:

— Моя стихия — это огонь. Вот почему в этом кабинете всегда горит пламя. Стихия даёт мне силы. Но, в вашем случае, сила появляется в результате изменения состояния вещества.

«Шкала изменений? Связано ли это с тем, что я попала в этот мир и начала менять в нём историю?»

— В любом случае, Мари, сегодня вы заключили свой договор с магией, и теперь заклинания будут даваться вам гораздо легче. Вы будете черпать силу из своего источника напрямую. Что ж, я записываю вас на факультет защитной магии. Теперь можете быть свободны и готовиться к занятиям, которые начнутся через неделю.

Я облегченно выдохнула и поспешила покинуть кабинет ректора.

Итак, я прошла! Теперь можно не волноваться о возвращении в замок герцога.

Когда я вышла из здания, наступил вечер. Тени, отбрасываемые высокими деревьями, ложились на землю, создавая приятный полумрак. Я уверенным шагом дошла до маленького дворика, который запомнила, когда мы пришли сюда с куратором. Но, едва сделав несколько шагов, я почувствовала, закружилась голова. Успела заметить только, что кто-то подхватил меня на руки.

Я пришла в себя в беседке, увитой плющом. Рядом со мной стоял крепкий русоволосый мужчина. Он возвышался надо мной, точно тополь, над карликовой берёзой. С мощными плечами и сильными руками он напоминал атлета:

— С вами всё хорошо, леди? — взволнованно спросил он.

— Вроде бы… Я не помню, что произошло, — растерянно произнесла я.

— Вы упали в обморок, вот и всё. Возможно, из-за жары?

— Я возвращалась с вступительного экзамена, и у меня вдруг закружилась голова.

— А, теперь ясно. Такое случается с новичками, по крайней мере, мне про это рассказывали. Следствие закрепления договора с магией. Договор забираетмного жизненных сил, и человеку делается дурно. Хорошо, что я оказался рядом.

— Значит, магия вычерпала мои силы до предела? — я устало потянулась, чувствуя неприятную ломоту во всём теле.

— Да, очевидно. Простите, я не представился. Меня зовут Эмиль Фердинанде. А вас?

— А меня Мария Экберт. И я первокурсница, — ответила я кивком головы и тут же мысленно вскрикнула. Опять Фердинанде! Да это же младший брат из королевской семьи!

— Приятно познакомиться с девушкой, которая посмела отказать наследнику престола, — усмехнулся Эмиль.

— Ох, вы об этом, — смутилась я.

— Можно на «ты», если не против. Мы почти одного возраста.