С последним я бы поспорила. Взглянув на собственные неровные стежки, и, в очередной раз, запутавшиеся нитки, я вздохнула, обрезала длинную нить и отложила пяльцы в сторону.

Не выйдет из меня искусной рукодельницы. Мне не хватает усидчивости и терпения. Но, может, дело не только в этом? Селия полностью поглощена своей работой, а я, вышивая, думаю совсем о другом.

Мои мысли постоянно возвращались к неудачному свиданию в саду ректора. Почему, каждый раз, когда мы становимся ближе друг к другу, нам кто-то мешает? Сначала Эдвард, потом леди Энис…

Уколов палец иголкой, я не удержалась от болезненного вскрика.

— Что случилось? — тут же спросила Селия. Заметив кровь на моем пальце, протянула мне чистую салфетку.

— Спасибо.

Селия взглянула на мою вышивку, но ничего не сказала. Я была ей за это благодарна.

— Я такая неаккуратная. Наверное, никогда не научусь вышивать.

— Глупости. Ты бы видела мою первую работу. Я умудрилась испортить дорогой шелк, прорезав в нем дырку ножницами.

Невольно улыбнувшись, я представила пятилетнюю девочку, склонившуюся над пяльцами.

— Тебя ругали?

Селия кивнула.

— Меня воспитывали так же строго, как и дочерей слуг. Никто не делал скидки на то, что принадлежу к королевской семье.

На лбу Селии залегла морщинка. Я с сочувствием посмотрела на неё. Оказывается, быть принцессой не так уж и весело. Слишком много глаз устремлено на тебя. Люди обсуждают каждый твой поступок. То, что простилось бы обычной девушке, не забудут наследнице королевской семьи.

Неудивительно, что Селия решила обучаться вдали от дома, в другой стране. И что она не любит говорить о своей семье.

«У каждого есть проблемы в жизни, — подумала я, сматывая нитки в клубок. — Детство Мари Экберт тоже не назовешь счастливым. Как и принца Винтера».

Словно крохотная игла вонзилась в сердце, при этом имени. Я не могла забыть то, что случилось в саду. Взгляд принца, тепло его объятий, легкое дыхание на моей щеке. Если бы не леди Энис…

Невеста Винтера — как бы я хотела назвать её бывшей — сбежала, едва увидев нас. А принц, с тоской взглянув на меня, кинулся за ней. Я осталась стоять посреди сада, сжимая в руках ненужную розу.

Такой боли я никогда не испытывала. Если бы Винтер ударил меня, было бы легче. Но, провести со мной несколько часов, держать меня за руку, рассказывая о своем любимом саде… и бросить, едва леди Энис показалась на горизонте.

Это было хуже, чем пренебрежение. Это было крахом всех моих надежд.

В чувство меня привела боль. Я слишком сильно стиснула стебель розы, и один из щипов вонзился в ладонь.