Подумаешь, принц Эдвард! Хорошо, что Селия находится со мной. Может, девушке, наконец, удастся обратить на себя его внимание?

Я взглянула на подругу. Полуобернувшись, она смотрела на приближающегося принца, потом слегка поклонилась.

— Доброе утро, господин ректор.

«Ректор! Что он здесь делает?» Разволновавшись, я едва не бросилась бежать прочь, но Селия удержала меня за руку.

Пришлось поднять голову и встретиться взглядом с Винтером. Принц выглядел, как всегда, разве что рука, сжимавшая изящную трость, слегка дрожала. Темный костюм, оттенявший бледность кожи, зачесанные назад черные волосы. Не красавец в полном смысле этого слова, он все же производил впечатление. Если от принца Эдварда было невозможно оторвать глаз, то в Винтере привлекала не внешность, а исходящая от него аура силы. Или он так действовал только на меня?

Я, молча, поклонилась. Меня разрывали противоположные чувства — хотелось сбежать и, в то же время, подойти ближе.

— Леди Мари, вы не уделите мне пару минут?

Кивнув, я оперлась на руку Винтера, который отвел меня в сторону от главной аллеи. Краем глаза я заметила ободряющую улыбку Селии. А потом, за спиной подруги, мелькнула знакомая светловолосая макушка.

Принц Эдвард. Вот и замечательно. Они наконец-то пообщаются без моего участия. Надеюсь, Селия ему понравится.

Мое настроение стремительно улучшилось. И даже Винтер, который как-то странно смотрел на меня, не мог этого изменить.

— Вы хотели мне что-то сказать, Ваше Высочество? — я прервала затянувшееся молчание.

Ректорпоморщился.

— Мари, мы же договорились, называть друг друга по именам, когда находимся наедине.

— Это было до нашей вчерашней встречи, — возразила я. — Думаю, многое изменилось после того, как вы поговорили с леди Энис.

В лице Винтера промелькнуло что-то, похожее на сожаление, но он быстро справился с собой.

— Мне очень жаль, Мари. Я прошу у вас прощения за эту некрасивую сцену.

Я снова ощутила боль, кольнувшую в сердце, как тогда, когда Винтер скрылся за деревьями, пытаясь догнать леди Энис.

— Не стоит. Я всё понимаю. Вы любите её и собирались на ней жениться. А я — всего лишь Пара, навязанная вам судьбой. Вы не просили об этом, да и я тоже. Мы оба пленники обстоятельств. Но я не собираюсь вас преследовать, лорд Винтер. Мы можем сегодняже отправиться к Видящим и разорвать связь, если получиться. А если нет… вам и леди Энис, придется немного подождать.

Ректор вдруг до боли стиснул мои руки.

— Мари, что вы такое говорите! Прошло десять дней с нашей встречи, связь не может укрепиться за столь короткий срок. Я не позволю вам рисковать собой. Это несправедливо.