Она замолчала на секунду, и Кирилл заметил, как побелели костяшки её пальцев, сжимающих край платья.

— Там были ваш дядя Владимир Александрович и ещё двое. Одного я не знаю, какой-то господин в штатском, весьма респектабельной наружности, но с лицом человека, который привык решать дела. Второго я узнала это генерал-адъютант Черевин. Они говорили о том, что после кончины государя в столице может возникнуть смута, и что молодой император — она запнулась, — простите, Ваше Высочество, я передаю их слова, — что молодой император может не справиться с управлением. Что нужна твёрдая рука. Что пока вы не коронованы, существует возможность учредить нечто вроде регентского совета из числа великих князей. И что этот совет мог бы взять на себя бремя управления до тех пор, пока вы, — тут она снова запнулась, — пока вы не войдёте в силу. Они называли имена. Говорили о том, что прецедент есть — ссылались на эпоху после кончины императора Петра, когда власть перешла к Екатерине через гвардию. И что гвардия — она снова бросила быстрый, испуганный взгляд на наследника, — что гвардия поддержит того, кто обеспечит ей твёрдое командование и сохранение привилегий.

Кирилл выслушал этот сбивчивый, полный недомолвок монолог с тем же холодным, почти бесстрастным вниманием, с каким он когда-то выслушивал доклады финансовых аналитиков о состоянии предприятий, которые ему предстояло спасать. Каждое слово фрейлины он раскладывал в своей голове, как детали сложного механизма, проверяя их на совместимость с той картиной, которую он уже начал составлять из поведения великого князя Владимира, намёков Вельяминова и того, что он знал из исторических источников о расстановке сил в октябре 1894 года. И картина эта получалась, надо сказать, довольно неприятной.

То, о чём говорила Елизавета Фёдоровна, было не просто слухом или плодом воображения впечатлительной фрейлины. Это была классическая, тысячу раз отработанная в истории схема дворцового переворота, который ещё не называется переворотом, но по сути им является. Схема была простой, как арифметика: умирает сильный монарх, наследник молод и растерян, ближайшие родственники, опираясь на военную силу, учреждают над ним опеку, ограничивающую его власть. А дальше всё зависит от того, насколько далеко готовы зайти эти родственники. В одних случаях регентство заканчивается с достижением монархом совершеннолетия. В других, заканчивается, скажем так, более радикально. В истории России, которую Кирилл знал, ничего подобного в 1894 году не произошло, но там и Николай не демонстрировал того, что начал демонстрировать он. Там Николай был послушным, подавленным, предсказуемым. А здесь, в этом варианте реальности, наследник вдруг начал задавать неудобные вопросы, уклоняться от прямых обещаний, проявлять самостоятельность. И это, судя по всему, встревожило тех, кто рассчитывал на его слабость.