Колени Нобу ныли от усталости, ведь он мчался сюда со всех ног и не жалея сил, но сейчас он не смел не то, что жаловаться, но и даже взгляда поднять.

Ведь перед ним находились три молчаливые фигуры, каждая из которых с легкостью могла лишить его жизни.

Старейшина Дома Идэ был достаточно суровым правителем и ошибки он прощал крайне редко. А если на аудиенции присутствовали и его два ближайших советника, то дела у просящего совсем плохи.

— Осознаешь ли ты, что наделал? — нарушил тишину тягучий голос Старейшины.

Однако ответа не последовало.

— Тебе вновь дозволено говорить, Самурай, — мягко произнес первый советник.

Получив разрешение, Нобу осторожно приподнял голову и, не поднимая при этом взгляда, произнес: — я исполнил ваш приказ, мой господин.

В ответ же раздался сдержанный смешок и Нобу, боясь реакции Старейшины, вновь с глухим звуком прижал окровавленный лоб к полу.

— Разве я приказывал его развязать войну с Имперцами? — строго прогремел голос Старейшины и тот окинул вопросительным взглядом своих советников.

— Но ведь ваша конечная цель была именно в этом, господин, — напомнил военный советник.

— Цель была не в войне, а в победе над Имперцами, — холодно внес уточнение Старейшина, — и не сейчас, а позже, когда план «Посейдон» будет готов.

— Смею заметить, что план можно ускорить, господин, — мягко произнес низкорослый первый Советник и сделал полшага вперед, — и, по моему мнению, даже нужно.

Старейшина удивился проявленной инициативе и окинув советника снисходительным взглядом, позволительно кивнул, — говори.

— Западные собаки были успешно отброшены от ресурсов Империи, в том числе усилиями нашего Самурая Нобу, — осторожно произнес первый советник и одарил Самурая одобряющим кивком, — но это дело прошлого. Настоящее же в том, что гиены из четырех крупнейших Домов Востока подсуетились и сыграли на нашем успехе, воспользовались нашей же тропой в сердце Империи и преуспели в этом. По нашим данным, Дома Като, Химуро, Симидзу и Мори активно проводят встречи с Имперской аристократией, без зазрения совести сея свои семена на плодородные поля наших многолетних трудов, и они собираются собрать урожай на грядущем Всеимперском Съезде. Наш урожай.

— Напомни, почему нас не пригласили на этот Съезд? — грозно сощурился Старейшина.

— Нас пригласили, мой господин, однако мы едва успеем прибыть туда вовремя. Да и все, что мы получим теперь, это насмехающихся нам в лицо гиен, что к тому моменту снимут все сливки, не оставив нам даже объедков с Имперского стола. Единственное чем мы могли козырнуть на этом съезде в текущей ситуации, это отношения с Кланом Воды. Слабое утешение и слабая карта. Поэтому принять участие во Всеимперском Съезде на этих условиях было бы для нас сокрушительным поражением. Безусловным поражением. Провалом. Однако, благодаря нашему Нобу, мы еще сможем обернуть эту неприятную ситуацию в свою пользу, — улыбнулся уголками губ первый Советник.