— Ты ведь понимаешь, что если «Посейдон» не будет исполнен вовремя, то мы не только не сорвем сближение наших прямых конкурентов с Империей, но и навечно отбросим себя от своей цели собственными руками? — с ледяным взглядом спросил Старейшина, глядя на оставшегося подле него первого советника.

— Разумеется, мой господин, — уверенно кивнул тот, — а если успеем, то Империя на столетия окажется в руках Дома Идэ.

— В таком случае, почему ты еще здесь? — устрашающе улыбнулся Старейшина и первый советник, поклонившись, поспешно скрылся прочь.

Сам же седовласый старик в неприметном тусклом и потасканном кимоно подошел к колонне и кинул свой мечтательный взгляд на рассвет.

Рассвет, который навсегда изменит будущее Великого Дома Идэ.

* * *

Гулять по красной зоне было весело.

Да, это всего лишь мелководье, но даже тут в воздухе витали разнообразные стихийные частицы, источаемые зараженной фауной. Визуально, растения и деревья тут не претерпели изменений, но глубоко в корнях мутации уже начались, и почва пропитывалась иномирной энергией, которая влияла на все вокруг.

Животные, камни, деревья, воздух и само пространство подвергались необратимым изменениям, постепенно становясь домом для чуждых нашему миру тварей.

Однако, я умел работать с этой дикой энергией не хуже иномирного зверья и потому чувствовал себя тут как рыба в воде, а Связь с Тьмой приятным темпом крепла на столь благоприятной стихийной почве, отчего я чувствовал себя прекрасно.

Тем не менее, двигался я строго на восток, вдоль мелководья красной зоны, хоть меня и подмывало махнуть на север. Все мое естество Паладина звало меня туда. Навстречу опасности, монстрам и сражениям, но в тоже время именно как Паладин, я не мог себе этого позволить.

Сейчас не мог.

Ведь я не просто Паладин.

Я последний из Паладинов и именно на мне висит ответственность за процветание человечества. Человечества, которое нуждается в моей защите и находится это человечество за моей спиной. На юге.

Никто не накладывал на меня это обязательство. Даже старик Акс перед смертью не оставил никаких напутствий, не вел пафосных речей и не брал обещаний.

Встать на защиту людей было моим решением.

Но чтобы местные тварюшки не расслаблялись в ожидании, когда я вернусь и возьмусь за них всерьез, по красной зоне я сейчас шел не теневыми прыжками, а на своих двоих.

Легкий бег по свежему снегу, морозный воздух и попутный геноцид всего живого, что встречалось у меня на пути.

Благодать.

Взмах, труп, поглощение.

Большинство «битв» происходило именно по этой схеме и уже через полчаса такой пробежки мой внутренний источник был забит под завязку, а излишки энергии я сбрасывал на генерацию разного рода порождений-разведчиков.