— Я ее не победил. Чертова дрянь изгнана, но жива. Она притаилась где-то в темноте небытия, чтоб однажды снова вернуться. — Ответил я вслух, — Образно говоря, мы всего лишь… вынесли мусор из дома, дружище.

— Это и есть победа. Ёко-Цура была сором, налипшим на реальность. Ты очистил ее. На время.

— Она вернется?

— Чистое, вечное зло не умирает. Обман всегда будет существовать. Но ее личное воплощение, та конкретная сущность, что называла себя Ёко-Цура, уничтожена. Пройдут века, прежде чем нечто подобное соберется воедино снова. Ты дорогой ценой купил этому миру время. Себе — покой.

Я сделал глоток кофе. Горячий, горький, прекрасный.

— И что теперь? — спросил я.

— Теперь ты живешь. Ты — Хранитель. Хранитель Равновесия. Твоя война с тварями извне окончена. Пока что. Теперь твоя задача — следить, чтобы равновесие не нарушалось изнутри. Ни людьми… ни другими силами, что еще остались в тени.

Я посмотрел на статуэтку дракона. Она казалась просто куском металла.

— Значит, тишина — она обманчивая?

— Всегда. Но это не значит, что ей нельзя наслаждаться.

Я отошел от окна, поставил пустую кружку в раковину и потянулся. Впереди был обычный вечер. Возможно, фильм. Или просто сон.

— Ну что ж, — произнес я вслух, глядя на свое отражение в темном стекле окна. — Иван Иваныч… или Такито-сан… Тишина — она тоже дело житейское. Главное, чтобы равновесие не нарушалось. Вот, значится, что для нас главное.

Впервые за долгое время я улыбнулся. Спокойно и искренне. Битва была позади. Начиналась жизнь.