— Дома скукотища, как оказалось! — огрызнулся я, не отрывая взгляд от Нориа. Тварь замерла, ее желто-зеленые глаза сместились на новую цель, ощущая, видимо, остаточную силу в Кайоши. — А ты тут какими судьбами? Или просто решил посмотреть, как меня эта многоножка на фарш пустит?

Кайоши фыркнул, коротко и презрительно.

— Хм… Нориа. Дряхленький экземпляр, но зубы острые. Земляные черви любят свежую плоть. Считают ее… деликатесом. Особенно если это плоть сосуда, который использует дракон Рю. Особенно когда сосуд еще не научился прятать свой свет.

Нориа, словно поняв слова, издала тихое шипение, похожее на свист ветра в трещинах камня. Ее длинное тело изогнулось, готовясь к броску. Не на Кайоши. На меня. Вибрация внутри снова загудела тревожным набатом.

Кайоши медленно снял котомку с плеча, расстегнул ее, при этом продолжая как ни в чем не бывало вести неторопливую беседу.

— Дракон дает силу, но не гарантию. Наверное, моя подруга Кицунэ тебя уже просветила. Особенно таким… импульсивным носителям. Которые вместо того, чтобы сидеть за крепкими стенами, вываливаются на улицу поиграть в героя с древним демоном. Кстати, я искал тебя в офисе. Хотел поговорить…

— Героя? — Я фальшиво рассмеялся, наблюдая в оба глаза, как черная тень Нориа поползла по асфальту ко мне, укорачивая дистанцию с каждым скользящим движением. — Я, старик, просто задолбался быть расходником! Хотел дать этому ублюдку мандюлей! В офисе я тебя видел. Не было желания разговаривать со старым звездном, который не удосужился сразу рассказать мне правду.

— Правду? Ты был не готов. — Кайоши вытащил из котомки что-то длинное, туго обернутое в потертую ткань и развернул ее. В тусклом свете блеснул холодный металл. Катана. Та самая, которой я разрубил О́ни. — Держи, дурак.

Старик небрежно швырнул меч в мою сторону. Я инстинктивно выбросил руку. Лезвие, тяжелое и неожиданно сбалансированное, шлепнулось мне прямо в ладонь. Словно магнитом притянуло. Рукоять легла удивительно удобно, как будто я держал ее тысячу раз. Холод металла слился с холодной яростью, пульсирующей внутри.

— А тебе самому она не нужна? — процедил я, не сводя глаз с Нориа. Демон, почуяв сталь, зашипел громче. Его теневое тело сжалось, готовясь к атаке.

Кайоши пожал плечами, закидывая котомку обратно.

— Меч выбрал тебя. Это стало понятно еще в прошлый раз. Зря я тянул. Надо было поговорить откровенно. И потом, тебе он сейчас нужнее. Тварь собралась прыгать.

Старик кивнул в сторону Нориа, будто речь шла не о моей возможной смерти, а о какой-то мелочи.