Мужик всё это время смотрел на деньги, которые я вернул. Казалось, он меня совершенно не слышал. И когда я задал вопрос, он поднял на меня глаза и растеряно спросил:

— Вы отказываетесь?

— Нет, — я покачал головой. — Просто хочу защитить вашу семью от преследования.

Он облегчённо выдохнул.

— Фух! Я уже было испугался, что вы отказываетесь. На счёт преследования можете не беспокоиться. Мы уйдём в лес и переждём там. А как герцог успокоится, так вернёмся. Мы с женой всё обсудили уже. Старики останутся приглядеть за домом, их не тронут. А мы с детьми переждём. Это всё лучше, чем работать в этом свинарнике.

— Сколько вас человек? — спросил я.

— Я, жена и четверо ребятишек, — ответил он. — Ну ещё Дусины отец с матерью. Мои-то померли уже.

— Хорошо, собирайте самое необходимое. По минимуму. Как мы закончим, заберём вас. Не дело это в лесу с детьми. И стариков заберём. Чтоб не дай боги герцог на них не отыгрался. Переждёте у нас в имении.

— Спасибо! — мужик сполз со стула и бухнулся на колени.

— Э! Вставай давай! И вот что, пусть жена собирает вещи. А ты веди в Складку! Не будем откладывать!

Сергей во время нашего разговора молчал, лишь слушал с большим интересом. И когда я сказал, что заберу людей, он одобрительно кивнул. И сразу же встал, показывая готовность идти.

Анатолий придирчиво оглядел нас и крикнул жене:

— Дусь, принеси рабочие халаты!

Женщина буквально через минуту пришла с двумя серыми застиранными халатами. Но хотя бы чистыми.

Что ж, замаскируемся под работников Складки. Я без лишних разговоров надел халат поверх своей одежды.

Сергей придирчиво покрутил халат в руках и хотел было отказаться, но Анатолий подбодрил:

— Надевайте, они стираные! Скажу, что вы новые помощники взамен… — он запнулся и договорил: — в общем, на замену.

Я для себя отметил этот момент и решил быть наготове.

В то, что этот человек затеял предательство, я не верил. Но что-то в этой Складке не то. Ладно, войдём, разберёмся.

А хозяин продолжал тараторить. Видимо, поняв, что мы согласны помочь им, он воодушевился.

— Всё посмотрите, составите своё мнение, — говорил он. — Так прошение у вас получится лучше, чем с наших слов. Мы-то что? Просто крестьяне! А тут вы сами всё видели! Глядишь, к вам прислушаются и запретят герцогу выращивать свиней!

Говорить, что я хочу закрыть Складку, раньше времени я не стал. Мужик-то думает, что мы жаловаться на герцога будем. Наивный! Никто на эти жалобы внимания не обратит.

Нет! Их проблему я намерен решить радикально! А заодно подгадить герцогу.

Мы вышли во двор. И тут я вспомнил про заготовки Марии Рафовны.