К тому времени, когда Ясмина из хрупкой девушки преобразилась в юношу, для пущей убедительности накинув на плечи короткую накидку без рукавов, с глубоким капюшоном, полностью укрывающим голову, Годогост успел разжиться не менее важными вещами. Раньше он путешествовал один, поэтому все запасы его были минимальными. Впрочем, и того скромного арсенала вещей он лишился, оставив всё под деревом в Вороньем лесу в момент нападения мертвяков. Теперь они команда, и нужно организовывать походный быт, так что подвернувшийся разграбленный обоз оказался весьма кстати. Здесь нашлось всё необходимое, а именно: котелок для приготовления пищи на костре, железные кружки, деревянные ложки и огниво. Конечно, Годогост всегда мог прибегнуть к нехитрому заклинанию и развести огонь. Но сможет ли гмур всё время находиться рядом со своими спутниками? Ведь в этом путешествии может случиться всё что угодно, и они должны быть готовы ко всему.
— Крепость уже совсем близко, — объявил Годогост, прочитав немой вопрос в глазах молодых людей. — Вот на этот холм заберёмся, всё сами увидите, а там до неё — рукой подать.
Они шлёпали по раскисшей дороге, промокшие до нитки, и слушали рассказ гмура. Зачастую Годогост говорил совершенно незнакомыми словами, тогда Илья переспрашивал, и гмуру приходилось объяснять значения того или иного термина. Ясмина же, несмотря на то что понимала мага-самоучку еще меньше, чем парень, помалкивала. Ей было стыдно за свою необразованность. Короб за её спиной никак о себе не напоминал. Девушка даже забыла о его существовании, ведь он был очень лёгким. Изменения произошли, когда усилился дождь: берестянка стала нагреваться. Сначала Ясмина решила, что ей показалось, и стенка короба, прилегающая к спине, стала тёплой от её тела. А потом уютный, успокаивающий жар от кузова досуха высушил спину и стал растекаться по телу. Это Мал, не проявлявший себя целый день, решил согреть её. Девушке было приятно, что это необычное, весьма милое пушистое существо заботится о ней.
Сыроземская крепость расположилась на мысе, омываемом водами Чёрной реки. Годогост пояснил, что такое место выбрано не случайно. При постройке поселения люди старались максимально использовать природные преграды. В данном случае сама крепость располагалась на возвышенности с крутыми склонами. Широкая, глубокая река защищала укрепление с трёх сторон, давала воду и пищу.
— Необходимость в снаряжении у нас отпала, это и к лучшему. Меньше привлечём к себе внимание, — рассуждал вслух Годогост. — Переночуем за безопасными стенами, а с первыми петухами переправимся через реку. Не думаю, что пришедшие мертвяки стали серьёзной угрозой для защитников крепости. Степняки, разграбившие обоз, тоже не рискнут напасть на городище. Всадников, судя по следам копыт на земле, было не больше двух десятков.