— Конечно же, нет, — недобро зыркнул на нее жрец. — Я ничего не боюсь. Но такой спор не только подвергнет сомнению то, чему я служу, но и уравняет меня с этими отступниками. А это недопустимо.

— Тогда я не знаю, чем тебе помочь, — с сожалением в голосе ответила Лаодика.

— Госпожа услышана, — сухо произнес Рамсеснахт. — Позвольте вашему слуге, исполненному печали, удалиться прочь.

Жрец ушел, а Лаодика, побарабанив пальцами по столу, встала и пошла в соседние покои.

— Заскучал, мой хороший? — она бросила горсть зерна голубю, воркующему в клетке, сплетенной из тонкой лозы. — Ты сейчас полетишь в Энгоми, к своей милой. Она, наверное, ждет тебя, как я жду своего мужа.

Лаодика взяла крошечный кусочек кожи и нарисовала на нем крест. Сестрица Кассандра должна узнать, что второй слуга Амона не такой дурак, как они надеялись.

— Ничего не вышло, но ведь попробовать-то стоило, — сказала Лаодика, любуясь тем, как счастливая птица взмыла к небу и описала круг над ее головой. — Это ведь мой муженек его расшевелил. Интересно, чем теперь ответит эта сволочь? А ведь он точно ответит…

* * *

В то же самое время. Энгоми.

Огромная чаша ипподрома стала сердцем этого города. Сюда влезает тысяч двадцать народу, и что-то мне подсказывает, что моим потомкам придется надстраивать верхние ярусы. Пока что мы выровняли склоны холмов, засыпали промежутки между ними и выложили десять рядов каменных ступеней. Не бог весть какое чудо архитектуры, но на приезжих его вид действует ошеломляюще. Идеальный каменный овал ломает все шаблоны в их головах. Тут вообще сложно с правильными геометрическими фигурами. Их не так много встречается в нашей жизни. Энгоми — редкое исключение.

— Почтенные граждане Энгоми и гости столицы! — пророкотал глашатай, перед которым стоит огромный медный раструб. Из него льются усиленные металлом звуки. — Объявляется первый заезд! Четыре квадриги! Партии зеленых, синих, белых и красных! Я призываю вас к спокойствию! Сидите в своих секторах и не вздумайте их покидать! Напоминаю правила! Кто начнет драку, пойдет на пятнадцать суток отхожие ямы чистить. Кто вытащит нож, кистень или дубинку, поедет на год в медную шахту. Кто оружием кровь прольет, будет убит на месте! Колесницы! Ваш выход!

Восторженный рев поднял в воздух стаи птиц, облюбовавших окрестные деревья, и для этого были все основания. Я не поскупился, чтобы дать людям достойное зрелище. На поле выехали четыре квадриги, возницы которых одеты в цвета своих команд, а красоты неописуемой кони украшены разноцветными султанами из страусиных перьев. Эти лошади пришли из Фессалии, захваченной моим братом Элимом. На тамошних травах они растут куда крупнее, чем мы привыкли. Невесомые повозки с ахейскими колесами на четыре спицы прошли первый круг, чтобы разогреться. Крошечные жокеи приветственно подняли руку, вырвав из собравшихся людей восторженные крики. Этих парней в Энгоми знают все. Тощие, низенькие до того, что почти кажутся карликами, наши возницы — суперзвезды и записные сердцееды. Ни одна женщина не может устоять против их чар. Дамы перед самым финишем визжат как полоумные и порой даже падают в обмороки. Народ здесь южный, безумно темпераментный и азартный.