Помощник умчался, а хозяин кабинета схватился за трубку.

— Здравствуй, Фума, — произнес он, обращаясь к кому-то на другой стороне провода. — Я знаю, что обещал тебе. Все в силе…. Что?… Нет. Клан Темной воды объявил нам войну… Да. У меня императорская депеша с правилами войны… Нет. Это не шутка. Собирай всех.

Он тут же закончил вызов и поднялся. Алкоголь отпускать его не собирался, поэтому ему пришлось схватиться за стол, чтобы не упасть.

— Господин? — в кабинет вошел секретарь. — Ваш кофе…

Цурай схватил чашку и залпом опрокинул в себя.

— Собирай клан по тревоге.

— Всех?

— Всех. У нас война.

***

Шимо Хирокава был сильным мужчиной. Сильным во всех планах. Во-первых, он был сильным физически. Природа наградила его высоким ростом, несмотря на то, что японцы всегда отличались низкорослостью.

Во-вторых, он был очень сильным душеловом и его дух — белоснежный пушистый зверек, не раз доказывал всем, что Северные острова еще рано списывать со счетов.

Ну и в-третьих — глава клана был силен духом. Он был силен настолько, что не прогнулся, не стал пресмыкаться и до последнего не хотел предавать предков, традиции и мироустой, который клан создавал не одну сотню лет.

Пусть то, что произошло сотню лет назад и порицалось всеми, от мала до велика. Шимо никогда не позволял себе сомневаться в том, что предки поступили правильно. Иногда попытка переворота — единственный выход из западни.

Так он считал и до того как к нему попали секретные хроники клана, которые он продолжил вести самостоятельно, как единственный мужчина в роду, так и после. И вел он их до вчерашнего дня. Сегодня держать ручку он не мог.

Болезнь подкралась неожиданно, а последнее происшествие серьезно подкосило Шимо. Если раньше она медленно отнимала силы, заставляя больше спать и меньше двигаться, то после взрыва кортежа она легла на грудь тяжелым камнем. Кое-как проведя свадьбу, он окончательно слег.

Да, новоявленный преемник не поставил его в известность о своем плане, но теперь он прекрасно понимал, зачем он так поступил. Разменяв покушение на несколько удачных политических ходов, он сумел только позавидовать столь отличному стечению обстоятельств. Но самое главное, это реакция императора, вызвавшего Шимо на личный разговор.

Это был последний день, когда он еще мог ходить. Разговор с императором, первый после двадцати лет игнорирования, был довольно короткий, но Шимо получил несказанное благословение от Рейдона Рюу.

— У императорского рода больше не будет вопросов и обид на клан Северных островов. После вашей смерти.

И слова были словно камень с души. Тот тяжелый груз ответственности, что нес всю свою жизнь Шима, свалился с плеч. Казалось, что дело его жизни больше не потонет в пучине времени. Клан выстоит, род продолжит свою историю.