Обед мне принесла горничная. Та самая, очень странная, но очень обворожительная девушка из весенней гостиной. Вероника, по-моему… Я открыл дверь на стук, и увидел красавицу на пороге. Смотрела она с дерзостью и уверенностью, которую не каждая юная благородная особа может себе позволить.

— Обед для молодого господина, — чуть присела она. Я отворил дверь шире, жестом указал на балкон.

Она грациозно прошла через комнату, чуть задержавшись у кровати и бросив на меня оценивающий взгляд. Я сохранял спокойствие и невозмутимость. Хотя фигурка у горничной была просто отличная, но слишком уж откровенно она манипулировала. Моя природная вредность не могла себе позволить повестись на подобное. Сейчас она, вредность, насмерть сражалась с гормонами.

Я прошёл на балкон, присел за столик, на котором расположился поднос. Над горшочком с солянкой поднимался парок.

— Вы выглядите усталым. Хотите, я разомну вам плечи? — предложила Вероника.

Я склонился над горшочком, втянув волнительный запах. Да что ты будешь делать… Так, не бесимся. Работаем спокойно.

— Да, пожалуй, хочу.

Нежные пальцы коснулись моей шеи. Очень бережно, тепло. Я покорно подчинился движениям, глядя на горшочек с солянкой.

— Да, вы очень напряжены, — прошептала за моей спиной девушка. Массажем это точно не было. Больше похоже на прелюдию. Вероника прижалась ко мне грудью. — Вам нужно больше расслабляться. Неужели молодая госпожа не справляется? Ей нужно больше стараться. Хотите, я научу её? Или может… Я сама попробую?

Я поднялся, разворачиваясь. Посмотрел в её глубокие глаза сверху вниз. Хороша. Безумно хороша. Очень жаль.

— Но сначала вам надо покушать. Остынет же… — жарко и многообещающе сказала она.

— Потом…

Девушка замотала головой:

— Она невкусная, когда холодная, мой господин. Сначала обед, потом я…

— Составишь мне компанию, — я указал на стол.

Горничная замялась, и явно начала что-то подозревать:

— Я не голодна…

— А это не вопрос, — пожал плечами я. — Но как хочешь…

Я схватил её за горло и чуть приподнял. Ноги девушки оторвались от земли. Она вцепилась в мою руку ногтями, стала извиваться, пытаясь пнуть в пах. В один миг превратилась в рассерженную гадюку. Я приложил её об стену, так что девица поникла. Бросил тело на камни балкона, и склонился на ним. Рванул ворот платья и убедился, что у Вероники на груди спрятался чёрный цилиндр. Даже сюда добрался Бековский артефактор… Так, контур трогать нельзя, это я уже выучил. Девица без сознания, значит команду дать не сможет. Что если…

Я сдёрнул амулет с шеи горничной. Дышит? Дышит. Отлично. Я вгляделся в цилиндр, внимательно изучая руны. Задумчиво поднялся на ноги, но едва расстояние между девушкой и амулетом стало чуть больше метра, амулет лопнул у меня в руках. Вероника вытянулась на полу, царапая пальцами камень, глаза её широко раскрылись, забегали и очень быстро замерли, уставившись в невидимую точку. Твою же бабушку! Отбросив бесполезный амулет, я снова склонился над телом и убедился, что горничная мертва.