И без них звезда быстро гаснет. Соль земли этот Староверов.

Итогом захода оказалась небольшая денежка и приблизительное понимание, что княжич, в целом, руководить может. Андрей не лез на рожон, не давил всё своим Косолапиком, ни на миг не выпустил ситуацию из-под контроля и если давал команды, то без лишней скромности и всяких вот «извините, прошу вас проследовать в направлении». Так что все испытания нашей команды завершились успешно. Староверов справился, Иванов удержался от презрения, а княжич оправдал мой доверие.

Вообще повезло мне с Обуховым. И парень он хороший, и правильно благородный. Думаю, могу спокойно ехать в Академию, оставив регион на княжича. Пусть тренируется, сколачивает команду.

Ещё бы пару соседних регионов взять, но ничего. В моём плане хватит и этой вводной. Дальше уже будет проще. Главное иметь здесь лояльный отряд, который будет раздражать землевладельца из Серого Мира, заставляя его бросать в бой всё новые силы.

Пока к демону на той стороне не явится странный человечек из этого мира. Человечек, чью душу уже не заберёшь, ибо человечек об этом позаботился. Потому что этот человечек —я!

Но для того чтобы внаглую ломиться коварным диверсантом в серый мир — мне нужно было больше возможностей, и более высокий ранг, разумеется. Поэтому, несмотря на общую занятость, медитации и тренировки я не пропускал, иногда даже в ночи погружаясь в усердные занятия, вместо беззаботного сна.

А ещё, надо быть честным с самим собой, приходилось разобраться с рядом других проблем. Во-первых Бек. Княгиня так и не вернулась, разыскивая следы ростовских наёмников. Дворников тоже отмалчивался. Как ещё выйти на таинственного руководителя, которого так боялся Свиридов и который в подполе хранил огромное количество кровомантского барахла?

Ответ на этот вопрос я нашёл, глядя как наш новичок вскрывает убитого хранителя портала, и вытаскивает из него агатовый сгусток. Ну конечно же, Илюша! Конечно. Надо было сразу догадаться. Это ведь совершенно очевидно! Ты ведь уже сталкивался с отголосками теневого могущества, когда пытался втюхать талисман кровомантов! Госпожа Бабушкина, давно я к вам не заходил?

Второй моей проблемой оставалась таинственная слежка. Напрягал сам факт того, что за мною следит минимум двое сильных одарённых, имён которых я не знаю. Причём, тут можно не сомневаться, это представители двух конкурирующих родов. Но, ёжкина кошка, каких родов и за что они, собственно конкурировали? Если включать логику, которую я стараюсь и не вырубать, то один из них меня от чего-то прикрывал. Второй, Претендент, ловил первого, заодно пытаясь извести меня со света. Всё вроде бы просто и обыденно. Всегда ж так, да?