Так, удвоить бдительность в отношении живых девочек — и себя самого, мне тоже лишние опухоли нигде не нужны!

— О чем вы говорите? — осторожно спросила Олла.

Она уже натянула выданный мною свитер и теперь прислушивалась к нашей беседе. Кстати, темно-зеленый свитер крупной вязки ей неожиданно пошел: очень уютно смотрелся. На Тее оказался такой же, но серый — он скрывал ее фигуру почти до колен, но при этом казался стильным, словно вязанное платье на модели с подиума. Впрочем, я еще не видел предмета одежды, который Тея не способна была бы украсить собой! Она даже мешок из-под картошки, кажется, может сделать элегантным.

— О звездах, — сказал я. — Потом расскажу подробнее. Тее так точно будет интересно.

Олла кивнула и дальше развивать тему не стала. Она по-прежнему казалась мне какой-то подавленной, но… увы, это не мое дело. Или «к счастью» не мое дело. Да, определенно, к счастью.

Я же продолжал оглядываться. Мы стояли на обширном, мощеном плитами дворе возле здания портала, прямо перед нами имелась арка ворот — но сами ворота отсутствовали. Из-под арки уходила дорога — прямая, как стрела, она делила надвое серую равнину, засыпанную то ли мелким пеплом, то ли мелким песком. Кое-где из этой равнины торчали редкие сухие палки, в которых угадывались остовы деревьев.

— Интересно, почему у них здание портала так далеко от города? — вслух спросила Игнис.

— Слева! — Элсин поймал меня за локоть железной хваткой, вероятно, готовясь срочно сдернуть с места. Но остался стоять: то есть нечто тревожное, но непосредственной угрозы пока нет.

Я послушно обернулся — и, к своему удивлению, увидел всполохи телепортационного огня! То есть просто огня, конечно: от телепортационного обычный костер особо не отличишь. Но чем еще может быть огонь, внезапно вспыхнувший на голых каменных плитах?

На моих глазах огонь опал, открыв… нечто.

Сперва я подумал, что это гора. Потом понял, что это слон… нет, мамонт! Нет, мумия мамонта! Нет, биоробот на основе мамонта!

Короче, представьте себе скелет мамонта из Палеонтологического музея, который обвили плотной рельефной мускулатурой, но не полностью, оставили кое-где голые кости. А потом то, что получилось, обтянули ворсистой лоснящейся шкурой, напоминающей китайский велюр. Серая, отливающая черным, она совершенно не походила на шкуру живого существа. Из огромных глазниц торчали какие-то странные выросты с небольшими (каждый размером с арбуз) глазами на концах, причем глазные яблоки отливали зеленью. А вот бивни у этого создания были длиной с экскаваторный ковш каждый. И плоские на концах. И между этих бивней была закреплена конструкция, действительно сильно напоминающая экскаваторный ковш!