— Я слушаю? — холодно сказал я.

— Меня прислал штаб, — он полез рукой во внутренний карман кителя, достал документы, — вот, ваше назначение и документы о присвоенном звании. Поздравляю, взводный Селихов. Вы теперь чистильщик.

— Благодарю, — буркнул я и отобрал у него документы, рассмотрел размашистые подписи генерала и полковника Воронова, — это все?

— Нет, — он улыбнулся, — еще у меня для вас послание, от Капитана Палицкого. Кажется, у вас с ним какие-то хм… личные дела.

— Я слушаю, — нахмурился я.

— Он хочет их скорее решить.

— Он ходит с рукой на перевязи. Не уверен, что он готов решить наши проблемы сейчас.

— Капитан вышел из ситуации, — сузил глаза младший унтер-офицер, — а в свете последних событий появилась лазейка, как пройти за стену и все разрешить.

— Когда?

— Сегодня ночью. Другого шанса в ближайшее время не предвидится. Капитан сказал, что если вы не явитесь, он поймет. Он хотел бы все закончить быстро.

— Хорошо, — я поджал губы, — буду. Время?

— Все тут, — он протянул мне мятую бумажку.

— Отлично, — я сунул ее в карман, — благодарю. И еще, — я холодно всмотрелся в его синие глаза. Он не ответил, только, явно пытаясь скрыть беспокойство, нервно моргнул, — еще раз увижу тебя возле этого дома, увижу, как ты пялишься на мою женщину, переломаю все кости, ясно? И армия тебе не поможет.

Унтер изменился в лице. Приоткрыл толстогубый рот. Его глаза расширились. В них заплясали холодные огоньки страха.

— А теперь, пошел отсюда, — некоторое время я продолжал на него смотреть. Молодой мужчина и сейчас ничего не ответил, сел в машину. Тронулся, сдал назад и помчал прочь.

Когда я собрался зайти, то увидел в переднем фасадном окне, что вело из кухни, Нину. Девушка озабоченно провожала служебную машину взглядом. Когда посмотрела на меня, я улыбнулся, весело махнул рукой, а потом вошел в дом.

— Ты собрался выходить на дуэль так? Одной рукой? У тебя с двумя-то было мало шансов, — ухмыльнулся я.

— А ты что, боишься ножки промочить? — встал с простого деревянного стула капитан Палицкий. Он выглядел плохо: треугольное лицо заросло жесткой щетиной, подернутые сединой короткие волосы растрепались нескладным ежиком. Было ощущение, что он давно не спал.

— Ну как хочешь, — я хрустнул пальцами, — мне все равно, как проводить эту дуэль. Тем более что ты так на ней настаиваешь.

— Ну и отлично!

Ночью пошел сильный ливень. Пришлось выехать очень заранее, чтобы успеть до полуночи. В бумажке, что передал мне унтер, было указано место встречи. Им оказался не основной гарнизон Урупский, а небольшая застава в пяти километрах от него.