Так что следующим утром мы поднялись ни свет ни заря и направились на автобусную остановку. Рита сонно щурилась и зевала, а вот Крабогном громко возмущался, что ему не дали поспать, хотя я знал — он не нуждался во сне. До Краснодара мы доехали за два часа, после чего Крабогном нехотя попрощался и вернулся в Северные Гребешки, а мы с Ритой пошли в ближайший полицейский участок.

— Доброе утро, — поприветствовал я сержанта, который стоял на крыльце и курил, попивая кофе.

— Доброе, — буркнул он и спросил: — Написать заявление?

— Нет, передать вам дочь Императора.

— А-а-а-а-а, ты из этих, из придурков, — протянул сержант и отхлебнул кофе, но, взглянув на Риту, окаменел. Пара секунд прошла в полной тишине, а потом он всполошился, залетел в участок, поманив нас за собой, и начал обзванивать всех, кого можно. Он звонил в одно место, в панике сообщал, что дочь Императора нашлась, клал трубку и тут же набирал новый номер. — Да-да, вызывайте группу! Да нет, не брежу! Серьёзно, в Краснодаре! Быстрее, сообщите куда надо!

Буквально через несколько минут к полицейскому участку начали подъезжать машины — из Москвы прибыли серьёзные дяди. Мы с Ритой не успели попрощаться, как её уже увели в какой-то кабинет, а меня оттащили в допросную. Я просидел там в одиночестве довольно долго — видимо, сперва узнали у Риты её версию, как она оказалась со мной. И лишь примерно через час ко мне зашли гвардейцы из личной императорской стражи, как я потом понял.

Они допрашивали меня несколько часов, пока не убедились, что я не путаюсь в показаниях и отвечаю уверенно и точно. Мы с Ритой обговорили легенду заранее: мол, когда на императорский дворец напали, она побежала в отцовский кабинет, нырнула в духовку и очутилась в Краснодарском крае. Вчера и позавчера она боялась выходить к людям, держалась подальше от оживлённых мест и двигалась вдоль дорог, но на отдалении, чтобы никто не заметил. Таким образом она и добралась до Гребешков, а сегодня ночью — измученная и изголодавшаяся — она не утерпела и всё-таки постучала в первый попавшийся дом с просьбой о помощи. Этот дом оказался моим.

К полудню гвардейцы, наконец, поверили, что я не похищал Риту, и отпустили меня на все четыре стороны. Я вышел из участка и оглянулся на тёмные окна — из одного, углового, почти полностью скрытого за ветками сирени, выглядывала Рита. Она грустно улыбнулась и помахала мне рукой. Я помахал в ответ, и в этот момент из глубины помещения показался мужчина в чёрном костюме, оттеснил Риту от окна и задёрнул шторы.

Ладно, здесь мне делать больше нечего. Следующий пункт назначения — строительная фирма. Я зашёл в небольшое кафе, заказал завтрак и принялся бороздить просторы интернета — искал подрядчика, который бы не заламывал заоблачную цену, а также выполнял работу качественно и в срок. Всего три условия, но всё равно возникли сложности. Все хорошие мастера, которые были на строительном рынке долго, выставляли впечатляющий ценник. А у относительно новых или маленьких фирм то не было портфолио, то оно было откровенно липовым, то отрицательных отзывов было намного больше, чем положительных. В итоге я выбрал четырёх потенциальных кандидатов и позвонил каждому. Трое отсеялись, и вот к четвёртому-то я и поехал.