Незаметно для себя, погрузившись в размышления, я добрался до Академии и прямиком направился в столовую — желудок завывал, требуя еды. У шведского стола я столкнулся с ребятами — Егором, Кристиной и Машей. Кристина с упоением рассказывала о прошедшем учебном дне и постоянно теребила кончик розовой косы, перекинутой через плечо, а Маша и Егор внимательно слушали. Они были так увлечены, что не заметили меня, и я решил подшутить — подкрался и грозным рыком принялся щекотать девчонок. Они взвизгнули и подпрыгнули. Поняв, кто на неё напал, Кристина попыталась надеть мне поднос на голову.

— Эй, эй, эй, осторожнее, так и убить кого-нибудь можно, — я уклонился от удара, скользнул вбок, оказываясь у Кристины за спиной, и мягко схватил тонкие запястья, вынуждая поставить поднос на раздачу. Кристина тяжело задышала и раскраснелась, и только в этот момент я понял, что стою чуть ли не вплотную к ней и фактически её обнимаю. Сделав вид, что ничего не произошло, я отпустил девушку и улыбнулся. — Да ладно вам, кто же знал, что вы такие пугливые!

— Ты должен был приехать сегодня утром, — сурово произнесла Маша. В глубине её глаз горело раздражение.

— У меня есть уважительная причина — не поверите, но я случайно нашёл дочку Императора.

— Врёшь! — фыркнула Кристина.

— Оправдания получше не получилось придумать? — вздёрнула брови Маша.

— А где нашёл? — поинтересовался Егор.

— Почему сразу вру? Вы ранили меня в самое сердце, — я демонстративно схватился за грудь. — Сразу видно, что у меня только один настоящий друг — Егор!

Переругиваясь, мы набрали еды и заняли дальний угловой столик.

— Маш, прости за вопрос, и если хочешь, то не отвечай, — начал издалека я. — Мне ещё с первой нашей встречи интересно, почему ты прячешь свои способности и не развиваешь их? И в Академии почему-то тебя распределили в чернокнижники, а не в менталисты.

Маша вздохнула и отложила вилку.

— Всё нормально, это моя вина. На самом деле никто из вас не должен был увидеть… мои способности. Отец с детства запрещал использовать мой дар, рассказывал разные страшилки. Будто бы я за каждое использование буду стареть на десять лет. А потом, когда начались спонтанные видения, он выдал мне специальные таблетки, — она поморщилась. — Тогда, в аэропорту, я была очень взволнована и забыла их выпить. А в Данж я таблетки не взяла, вот утром меня потом и накрыло.

— Но зачем скрывать? Это же очень редкая и мощная способность? — я с удовольствием впился в жареное свиное рёбрышко.

— Ага, как цветок папоротника: все слышали, но никто не видел, — хмыкнула Кристина и внезапно слепо уставилась в пространство. Я буквально видел, как в её голове крутятся колёсики и винтики. Резко встряхнувшись, она перевела взгляд на Машу и прищурилась. — А ведь и правда. Ты — первый оракул, которого я встретила.