Поэтому, услышав о вторжении, Виктор Викторович сразу подумал на Пожарского — решил, что князь послал кого-то за Марией Кошкиной. И оказался прав. Пятерых бандитов охрана Академии обнаружила в общежитии чернокнижников. Они действовали осторожно, и, возможно, у них бы всё получилось — как потом выяснилось, все вторженцы были не наёмными убийцами, а великолепными ворами. Незаметное проникновение — их конёк. Да… Возможно, у них бы всё получилось. Если бы в Академии не было Психотроников. Их ручной оракул предсказал похищение студентки, благодаря чем директор вовремя принял все необходимые меры.

Виктор Викторович нервно поправил золотые волосы, с его пальцев сорвалась крохотная молния. Он стоял у окна на втором этаже и смотрел во двор, где столпились студенты — все до единого. Пожарная сигнализация громко завывала под потолком. Рядом с директором стояли три человека: двое — в старинных чёрных балахонах, их головы были побриты налысо, а на лбах темнела татуировка в виде странного символа — перевёрнутых треугольных вил. Третий человек был… никаким. Он не шевелился, не моргал, не разговаривал. Казалось, ему на всё было плевать. Он беспрекословно выполнял все приказы, которые отдавались теми двумя, в балахонах. На его шее крепко сидел кожаный ошейник.

— Вы обещали, что обойдётесь простым сканированием, — проворчал Виктор Викторович. — А если бы дети отравились?

— Им уже больше восемнадцати. Ваши студенты — не дети, — ответил Первый Балахон. Его бледное лицо было абсолютно равнодушным, а взгляд — ледяным. Символ на его лбу внезапно загорелся загробным голубоватым светом. — Сыворотка, которую мы добавили в еду, безопасна. Она может нанести вред только людям, у которых сильно ослаблен организм.

— А также тем, у кого стоит сильная ментальная защита, — добавил Второй Балахон. — Но среди ваших студентов просто не найдётся магов такого уровня. Не переживайте, Виктор. На вашем месте, я бы радовался, ведь в этом году вы потеряете всего лишь одного студента и убережёте сестру. Впрочем, я в вас и не сомневался. Семья — это главное, верно?

— Надеюсь, когда-нибудь у вас отнимут то, что вы цените больше всего на свете, — процедил Виктор Викторович. В воздухе запахло озоном, его глаза засветились ослепительно жёлтым, из его ладони вырвался электрический заряд и ударил в пол. — Не понимаю, почему Император до сих пор не распустил ваше подразделение. На вашем месте, я бы не спал ночами из-за кошмаров.

— Мы нужны Российской Империи, — спокойно ответил Первый Балахон и, схватив человека в ошейнике за шиворот, притянул его поближе к директору. — Перед вами оружие, которое помогает нашей стране оставаться лидером на мировой арене. Ваши романовцы в этом деле полностью бесполезны, они только и способны, что уничтожать монстров. Вы говорите, что мы превращаем людей в вещи, я же скажу, что мы спасаем миллионы жизней граждан нашей страны. Предотвращаем теракты, останавливаем войны, раскрываем жестокие преступления. Если нужно заплатить такую цену… — он встряхнул человека в ошейнике и небрежно его оттолкнул. — Я с удовольствием её заплачу.