Чоулинь подошел к соседнему манекену. Слегка согнул колени. На выдохе оттолкнулся задней ногой, довернул корпус и резко выбросил руку вперед, снося ударом голову манекену. Я уверен, он сделал это без единой капли ци, на чистой технике!

— Понял? Повторяй! — гаркнул Чоулинь на замершего мужика.

Тот кивнул, слегка присел, как-то неловко дернулся, нанес удар и запрыгал, баюкая ушибленную руку.

Чоулинь разочарованно махнул рукой, и отвернулся. Сначала он непонимающе смотрел на меня, потом радостно взревел и бросился в мою сторону, широко расставив свои лапищи. Я стоял и улыбался во все зубы, не в силах эту улыбку сдержать. Обхватив меня и оторвав от земли, здоровяк сжал меня в медвежьих объятьях так, что ребра захрустели. Я начал стучать по ему по спине и хриплым голосом попросил, чтобы он полегче выражал свою радость, а то раздавит ненароком.

— Живой! Живой, с*ка!! — Радостно проорал здоровяк и наконец-то меня отпустил. — Как ты смог убежать-то от той твари?

— С трудом, как видишь, — пошатываясь, еще не до конца отойдя от его убийственной радости, обвел себя руками, — Пожрать есть что? Я так голоден, что того питона целиком бы съел!

— Есть пожрать, как не быть. — Широко улыбнулся Чоулинь и заорал в сторону ополченцев, — На сегодня все! Отдыхайте!

Когда зашли в палатку, здоровяк достал кучу разной еды, и разложив передо мной, предложил угощаться. Утолив первый голод, спросил его:

— Как Аркус?

— Да что с ним станется-то! Поваляется пару дней, восстановится и снова на службу! Ты мне лучше сам расскажи, что с тобой приключилось — указал на мой вид Чоулинь. — Тебя как будто прожевали, выплюнули, и снова проглотили, но ты порвал брюхо твари и выбрался!

— Представь себе дружище, почти так все и было!

Кое-как отшутившись, ушел от скользкой темы. Я не готов был делиться ни с кем тайной клыка. Пока что.

Проснувшись на следующее утро, я сразу отправился на поиски нужных камней. Чоулинь разбирался со своими учениками. Он пригласил меня тоже присоединиться к тренировкам, но я отказался. Здоровяк было нахмурился, на что я описал ему ситуацию у ворот, и что мне срочно нужно сделать артефакт и заработать денег. Он покачал головой и сказал, что если мне нужно будет, то может одолжить денег, кое-какие запасы этого добра у него имелись. И где разжился, интересно?..

Один золотой я у него действительно одолжил, чтобы приобрести заготовки. И его же и попросил их купить — на золотой можно было взять два простых меча из добротной стали, которые вполне подойдут под мой текущий резерв ци, с учетом камней. Главное было успеть.