Когда я, крякнув от натуги, вскинул первый мешок на плечо, то понял, что мне с ним ходить не особо и сложно. Потянулся уже ко второму мешку, как два оставшихся Чоулинь закинул на себя, коротко прокомментировав:

— Вместо трёх мешков у тебя три круга. Вместе побегаем.

Мы бежали, веселясь и перешучиваясь, и со стороны это выглядело забавно, пожалуй. Камни из мешка постоянно бились по спине, набивая синяки, но было всё равно. Чоулинь подгонял, и напоминал использовать по чуть-чуть ци.

Это был дикий забег — в итоге мы на спор бежали пятнадцать кругов вокруг лагеря, пока кто-то из нас не свалится без сил. На пятнадцатом закончили, потому что к Чоулиню подбежал один из стражников и что-то сказал. Здоровяк кивнул ему, бросил мне, что на сегодня тренировка окончена, можно отдыхать, и ушёл вместе со стражником в сторону города.

Лежа в постели и рассматривая звёздное небо через дырки в полотне палатки, чувствовал огромное удовлетворение. Хоть и устал неимоверно от сегодняшних тренировок, но это была приятная и тёплая усталость. В ногах чувствовался прогресс, ци по капле уже доходила до стоп. Ещё пару недель таких тренировок, может месяц, и я смогу освоить технику движения.

Мои расслабленные, вялотекущие мысли прервал Чоулинь, ураганом ворвавшийся в палатку. Он ходил из стороны в сторону, что-то бормоча себе под нос и не решаясь меня будить.

— Что случилось?

— Грядёт война. Меня предупредили, что через неделю ополчение должно быть готово выступить вместе с армией. Сказали отобрать из них сотню лучших и предложили их возглавить, а меня приравнять к сотнику армии. Не стражи, понимаешь? Армии!

— Подожди-подожди… С кем война? — я с трудом выходил из своего расслабленного состояния и пока ещё медленно соображал.

— Принц Эдегард, объявивший себя императором, убил своего старшего брата. Средний брат, Айрон, с остатками верных людей отступает из имперских земель в нашу сторону. Наше королевство поддержало принца Айрона, через неделю большая часть войск нашего города выдвигается в столицу.

— Офиге-е-еть… Так, подожди, сразу армейским сотником?

— Ага. Я буду получать в пять раз больше денег, чем сейчас! А ещё доступ к техникам стадии ростка (3)!

— А-а-а… Э-э-эм… Как бы помягче сказать… Тебе не кажется, что ты слабоват для сотника? Армейцы точно будут недовольны, что зелёный сопляк, пару лет проработавший стражником, взлетел так высоко. Да и доступ к техникам стадии ростка подразумевает, что ты должен на этой стадии находиться. Не думаешь, что тебя хотят подставить?

По мере моих слов Чоулинь бледнел всё сильнее. Всё же он ещё молодой и сильно обрадовался такому повышению, не думая о последствиях. А война… Она не пугала. Она давно витала в воздухе, и все понимали, что рано или поздно всё начнётся. Так что точный срок стал даже в какой-то степени облегчением.