— Керо, но что тогда делать?

— То же, что и всегда, Чоулинь. Надо становиться сильнее. До конца недели ты должен приобрести окрас зерна и перейти на стадию ростка. Стадия ростка до двадцати лет — ты станешь одним из гениев! Думаю, тогда тебе будет полегче. Гениям многое прощают.

— Но как!

— У тебя сейчас источник без окраса — ты можешь усваивать ци любой стихии?

— Да, но потери будут очень большие…

— Тогда определись с окрасом, какую стихию ты выберешь основной. Сделаем пилюли, найдём место, где много природной ци, и попробуем совместить твой прорыв с изменением источника. И ещё. На все свои деньги купи ядер и артефактов той стихии, какую выберешь.

— Артефактов? — Чоулинь стоял очень задумчивый и растерянный. Сначала он обрадовался повышению, потом расстроился из-за моих слов о его слабости, а теперь был в тихом шоке от того, что я в такой момент раскомандовался.

— Да. У меня с ними особые отношения, знаешь ведь, — улыбнулся Чоулиню и зевнул, — если это всё, то иди спать. Утром думается лучше.

Утром тренировку отменять никто не собирался. Сегодня были занятия с мечом — Чоулинь показывал базовые стойки и шаги, а также удары. Два часа неуклюжего боя с тенью, за которые я даже себя не поранил, порадовали.

После этого Чоулинь сказал всем продолжать тренировку и отправился по своим делам. Полчаса спустя я понял, что без его подсказок прогресс не идёт, и тоже ушёл.

Думаю, к вечеру уже будет известно, куда мы пойдём — Чоулинь выбрал стихию земли и пошёл в город узнавать, где есть места с высокой концентрацией земляной ци. Поэтому остаток дел лучше решить сегодня.

Забрав из дома осколок проклятого клинка и новый артефактный меч, отправился к Хаггарду. Когда зашёл к нему в лавку — удивился, в ней было полно народа. Люди забирали и покупали вообще всё — на прилавке с хламом почти ничего не осталось. Видимо, новости о войне разошлись как пожар, и уже весь город знает, что через неделю войско отправится в путь.

Удивительно, что самый обычный человек, стоит купить ему меч, сразу чувствует себя защищённым. Он не умеет им пользоваться, ему вероятно даже не придётся этого делать — но так ему спокойнее. Ведь все вокруг кричат о войне! Сосед купил меч, значит, и ему нужен! Отдать все накопления за ржавый зазубренный меч и порванную кольчугу? Конечно, это хорошее решение — у города почти не останется охраны, вдруг бандиты, мародёры или дезертиры нападут? Вдруг сменится власть, какие будут порядки?

Народ боялся. Люди ругались с Хаггардом из-за цен, которые он даже не поднимал, хоть и мог. Я уверен, тут у него би́тком, потому что дешевле, чем у соседей, взвинтивших цены из-за последних новостей.