— Вот именно, добродетель! Я не собираюсь перепродавать его за десять!

— Делай с ним что хочешь, но я согласен на восемь золотых. Могу взять оплату ядрами стихии земли и артефактами той же стихии. Любыми артефактами — бесполезными, сломанными, проклятыми, без разницы. Главное, подешевле и побольше.

Хаггард задумчиво почесал свою густую бороду, разглядывая меня другим взглядом. Согласно кивнул и пробасил:

— Будут тебе артефакты. Только сам просил бесполезные — так что не обижайся потом.

Еще раз задумавшись и оглядев меня с головы до ног, протянул мне обратно осколок проклятого клинка, резко, будто на что-то решаясь, выговаривая:

— Забери пока себе, но с условием, что ты продолжишь над ним работать и с результатом придешь ко мне. Я начинаю тебе доверять, пацан, не подведи меня.

— Что, в этот раз даже не поугрожаешь для приличия? — я ухмыльнулся, принимая осколок.

— Да пьяницам что угрожай, что не угрожай, — громко засмеявшись своей шутке, Хаггард ушел во внутренние помещения за артефактами.

На сто километров восточнее. Отряд наемников.

Хельда со своим поредевшим отрядом наемников выходила из руин. Она была раздражена, зла, раздосадована. Отец вручил ей ключ-артефакт, с помощью которого она должна была попасть в гробницу древнего мастера, в которой он оставил свое наследие. У них остались записи о нем — этот мастер стихии песка изначально был выходцем из Царства вечного снега. Невероятно талантливый адепт, он рано покинул свою страну и за триста лет взлетел до вершин культивации. Говорят, он оставил все свое наследие в гробнице тысячу лет назад, отрекся от всего и слился с великим Дао (6.2).

И вот недавно ее отцу, Царю Великого Севера, принесли «ключ» — рукоять с основанием меча. На них были характерные руны, которые создал безымянный адепт, оставивший после себя гробницу. Кто-то называл эти руны мертвым языком, но царствующая династия Севера имела куда больше информации на этот счет.

Все-таки безымянный мастер песка был их земляком. Безымянный он потому, что его имя растворилось и ушло вместе с ним, и теперь его невозможно произнести.

Хельда проделала много работы, чтобы незамеченной оказаться в соседнем королевстве. Взяла на службу наемников, брала контракты в округе города Пламенной Птицы.

Ее истинная цель — наследие Безымянного, и эту цель получилось скрыть. Если бы Царство Севера отправило сюда огромную делегацию с Царем во главе, их бы встретили во всеоружии, точно был бы жестокий бой, и неизвестно, к чему бы он пришел.

Но теперь нет никакой разницы. Ключ не открыл гробницу. Она вставила часть меча в выемку, подала силу — он сначала засиял, но почти сразу погас. Рукоять с куском основания входили в отверстие идеально, тут ошибки не было.