Я покрутил чашку, но все-таки впадать в паранойю не стал, боясь теперь всего кофе, и отхлебнул. Секретарь же приступила к рассказу:

— Полтора года назад боярский род Плешниных с помощью связей и взяток получил очень выгодный заказ на строительство речного броненосца. Тогда же стали известны планы, что сюда от Волги будет прорыт канал. Здесь собирались создать вторую, защищенную базу флота. Вот… построили корабль. Мне непонятно, почему такой странный проект, но так-то наши инженеры говорили, что все сделали как надо. Паровые машины, а их две, работают хорошо. Броня навешана. Управление тоже уже налажено. Остались только мелкие доработки и артиллерию установить. Но месяц назад стало ясно, что проект базы флота окончательно зарезали. Да и вроде как флотские инженеры пришли в ужас, осмотрев нашего красавца. Не из-за нашей плохой работы. Проект, сказали, очень устаревший.

Вика раздраженно стукнула кофейной чашкой по столу, секретарша опасливо покосилась на принцессу, но все-таки нашла в себе силы продолжить:

— На перспективе сентября замаячила гигантская неустойка. Нет, артиллерию можно и позже установить, но на воде броненосец должен быть в сентябре. Думали даже прорыть канал своими силами, но тут же везде заводы, железные дороги… Владельцы заводов сразу такие условия выкатили за куски своей территории. Просто чумовые цены. Плешниных не особо любят. Тогда всё начальство и уволилось. Совсем всё. А сами Плешнины вчера сообщили, что продали завод вам, да и уехали в Карловы Вары. На воды. Все что-то значащие мужчины рода. В Твери остались только женщины и молодежь. Сегодня утром с завода убрали хозяйскую охрану. Большая часть рабочих тоже вчера расчет взяли. Инженеры еще раньше поувольнялись. Остались только двадцать три рабочих, два мастера и я. А большие средства, полученные в виде предоплаты за броненосец, уже давно вывели на другие предприятия рода Плешниных, очень сильно завышая цены на поставки.

Мы минуту помолчали, а я осмотрел из окна окружающие заводы, несмотря на вечер субботы выбрасывающие клубы белого пара и облака черного угольного дыма. Послушал стук, треск, гул отовсюду и спросил.

— А какие заводы вокруг?

— Машиностроение в основном. Еще есть литейные и оружейные. Есть и пороховые с патронными. Всё под коронным контролем. Вот прямо за забором еще один завод Плешниных. Машиностроительный. Оборонный.

Я посмотрел на довольно новые цеха за забором моего завода, на высящиеся будки охраны вокруг, и только мрачно кивнул. Захватить-то соседний завод я смогу, но потом мне выкатят претензию из госканцелярии. Надо же будет сразу обеспечить выполнение всех госконтрактов, и не допустить перерывов в работе. А меня на войну отправляют.