Вика и Инна сидели и разбирались с финансовыми документами, Алесса увлеченно чертила и рассчитывала конструкцию ног-лыж для броненосца, а мы с Еленой наблюдали как вчерашние воры приковывают к ногам друг друга увесистые обрезки брони на длинных цепях.

Ну да… Так-то им если и сбегать, то уже и из города, и из царства. Иначе вмиг поймают. Имена и адреса всех у нас есть. А народ-то этот вполне домашний, семейный. И мне ни сколько их не жалко, никто воровать их не заставлял. Им же самим лучше поработать до осени на заводе, чем два года на каторге. Но приковать всю эту ораву надо, иначе все время будут бегать в самоволки.

— Вы с Инной уедете, — размышляла Лена. — Вика работает экономистом, Малина учится. А я буду здесь с Алессой. Прослежу, чтобы не обидел её никто. В Мортиру только ночевать приезжать будем.

— Нет, — покачал головой я. — Как я с Инной уеду, вы все будете жить в гостинице.

— Думаешь, что нападут на поместье? — нахмурилась девушка.

— Наверняка. Так что пока не найдем способа обзавестись надежной охраной, пусть пустое стоит.

— А строители?

— Пусть работают. Если поместье захватят, потом отобьем. А вот если вас подстрелят, это уже много хуже будет.

— А с деревом для Ивы что?

— Пусть растет себе, — вздохнул я, подозревая, что если поместье захватят, то этот златолистный бук, который мы тайно выращиваем внутри постотелой башни, могут и срубить. А он же уже второй. Первый погиб при зимнем штурме.

Но как выкрутиться по другому, не подвергая девчонок опасности, я не знаю. А значит пусть живут в гостинице. Они в миллион раз важнее и поместья, и дерева.

В понедельник с утра я в одиночку заявился в государственную канцелярию, где, прождав пару часов, получил приказ о присвоении мне звания поручика и предписание явиться в тверской штаб экспедиционного корпуса, который на постоянной основе действует в Тмутаракани.

Пока ехал на пыхтящем обшарпанном такси до этого самого штаба, который оказался расположен на юго-восточной окраине города, рядом с крепостью, как её здесь называли, а по сути военной базой всех войск подряд, в том числе воинской железнодорожной станцией, пытался вспомнить, что я про эту Тмутаракань знаю.

Здесь это независимое русское княжество, раскинувшееся между Азовским морем, плюс самым северным кусочком восточного побережья Черного моря, и северной частью Каспия. С юга немного не доходит до Кавказских гор, занятых небольшими султанатами горцев. Часть из них вполне мирные, а часть любят повоевать, да и пограбить. Впрочем, в нашем мире дело довольно обычное — все что плохо охраняется, рано или поздно присвоят соседи.