— Линда, ведь вы поможете мне вернуться в нашу параллель?
— Нашу, — хмыкнула Линда. — По мне, так и здесь неплохо.
— Но вы же можете!
— Мало ли что я могу… М-да, не повезло тебе, Серёжа. Не в том месте ты оказался. И не в то время.
— Ну помогите мне вернуться обратно! — заканючил я, чуть не плача. — У меня совсем мало денег, но я отдам вам всё, что у меня есть!
— Не разочаровывай меня. Терпеть не могу нытиков!
— Пожалуйста! Осталась всего минута!
— Ты права, Крошка. Маска будет поинтереснее оригинала. — Линда снова обратилась к прижавшейся к ноге жене банкира. — Забирай её. Она твоя.
По-змеиному зашипевшая тварь прямо с колен скакнула на меня.
Я попытался увернуться. Но какое там! Тварь двигалась в разы быстрее. Через несколько секунд я уже валялся на земле, придавленный сверху совершенно не по-женски твёрдыми ягодицами. Колени скрутившей меня девушки прижали к телу и намертво заблокировали обе мои руки. Левой тварь в женском обличье цапнула меня за волосы и, нависнув, оттянула голову к земле, открыв доступ правой к беззащитному горлу. Пальцы отведённой для рокового удара правой руки обернулись костяными ножами и понеслись вниз.
Я отчётливо понял, что это конец, и время вокруг словно остановилось. Таймер обратного отсчёта в углу завис на отметке: 00:54.
— Однако! А ты не так уж и плох, малыш. — До парализованного ужасом сознания как сквозь вату донеслись странно искажённые то ли слова, то ли мысли Линды.
Над головой пронёсся огненный сполох, сметая уже почти убившую меня тварь. И перед глазами неожиданно загорелись строки победного лога:
Внимание! При вашем непосредственном участии нанесён критический урон кукольнику 34-го уровня. Кукольник умирает. Штраф за частичное участие в бою — 0,2. Бонус за разницу в уровнях — 4,4. За частичное участие в убийстве кукольника вам начисляется 132 очка теневого развития, 8 теневых бонусов к Силе, 6 теневых бонусов к Ловкости, 8 теневых бонусов к Выносливости, 5 теневых бонусов к Интеллекту, 21 теневой бонус к КЭП.
Я едва успел пробежаться глазами по системному уведомлению, как строки погасли. И тут же время продолжило привычный размеренный бег. Таймер в углу ожил, и цифры на нём снова стали меняться:
00:53… 00:52… 00:51… 00:50…
— Хорош разлёживаться! Не для того я тебя спасала, чтоб ты потом, как последний лошара, на ровном месте развеялся, — вывел меня из оцепенения насмешливый голос Линды.
Я сел и ошарашенно огляделся.
Поискал тело сброшенной в сторону девушки, но на месте её вероятного падения обнаружил невероятное чудовище с телом огромного серого паука и башкой гигантской анаконды. По всей твари, на боках, спине и даже брюхе, имелось множество похожих на верблюжьи горбы наростов в форме застывших в мучительной агонии человеческих лиц.