— А стал ли королем Черный принц? — спросила девочка.

— Не стал. Два месяца назад он умер от лихорадки.

— Англичане продолжают топтать нашу землю, дядя Жан. Когда я вырасту, куплю себе меч и коня и изгоню их из Франции!

Мужчина поднялся на ноги и впервые за весь день рассмеялся. Потом помог встать племяннице.

— Нет, Мари, женщина не может сражаться за Францию. Подожди, пока мужчины закончат эту войну.

— Ха! — фыркнула она. — Им ведь понадобится не меньше ста лет!

Жан Фруассар умер в 1410 году. А спустя два года родилась девочка Жанна. Она привела Францию к величайшим победам над Англией. Однажды англичане схватили ее и сожгли на костре. Но эта женщина-воин подорвала английское господство во Франции, и вскоре страна была полностью освобождена.

Война закончилась в 1453 году — через 116 лет после того, как началась. После потери тысяч людей и великого разорения англичанам не осталось ничего… кроме воспоминаний о нескольких славных победах — таких, как в Креси. Победах, о которых рассказал замечательный французский историк Жан Фруассар.

Картотека больших луков, арбалетов, мечей и копий

1. История войн знает немало сражений, выигранных умелым применением оружия. Большой лук принес англичанам победу при Креси. До этого все боялись арбалета. Его стрела могла пробить рыцарские латы, что в корне противоречило рыцарским представлениям о войне. Ведь это означало, что крестьянин с арбалетом мог убить рыцаря в доспехах. Не дело крестьян убивать рыцарей!

2. Рыцарь был христианином, не стремившимся убить врага, как это делал в бою перепуганный крестьянин. Его желанием было пленить неприятеля и потребовать за него выкуп. Таким образом рыцарь мог не только разбогатеть, но и прославиться.

3. Отцы церкви пытались поставить арбалет вне закона. Их усилия, однако, не увенчались успехом. Арбалет не был совершенным оружием. Он был тяжел (весил около 10 килограммов), и чтобы его перезарядить требовалось время. Натягивая пружину спускового механизма и прилаживая новую стрелу, арбалетчик должен был прятаться за большим щитом. Даже лучшие арбалетчики не могли стрелять чаще трех раз в минуту. А при Креси щиты арбалетчиков, совершивших долгий переход, остались далеко позади! Не удивительно, что арбалетчики побежали под градом английских стрел.

4. Большие луки, которыми пользовались англичане, были легкими, а тетиву можно было снять и сунуть в карман, как это сделали английские лучники во время ливня перед началом битвы. Дальность стрельбы большого лука превышала 250 метров, и за одну минуту лучник мог послать во врага от 12 до 15 стрел. Лучник втыкал стрелы в землю рядом с собой, чтобы они были у него под рукой во время боя. Кроме того, грязные наконечники стрел вызывали у поверженного врага заражение крови.