— Подмастерье?

Мужчина улыбнулся, а после в формате досужей лекции рассказал о том, что в Венеции существует старинная традиция — брать себе подмастерье из детского дома. Воспитанник в таком случае будет жить вместе с наставником (под присмотром опеки, конечно же), постигать азы профессии, посильно помогать в работе и упорхнёт, как только достигнет совершеннолетия. Или не упорхнёт…

— Смотря какие между ним и наставником сложились отношения, — закончил Витторио, затем элегантно затушил сигарету о подошву начищенных до блеска туфель, и одним щелчком отправил бычок в урну, которая стояла от нас метрах, не соврать, в пяти.

— Интересно, — сказал я. — Однако вы сами заметили, что мне мало лет. А потому и знаний у меня не сказать, чтобы достаточно, чтобы кому-то их передавать.

— Тогда зачем же вы здесь, синьор Маринари?

— Я хотел бы сделать пожертвование.

— Вот так просто? — Витторио нахмурился и ещё раз смерил меня взглядом. — Опять-таки боюсь ошибиться, но вы же не местный.

А я врать не стал. Сказал, что это действительно так, но пожертвование я сделать хочу всё равно.

— Город принял меня, город кормит меня и даёт мне возможность работать. Почему я в ответ не могу помочь тем, кто живёт в этом городе?

Синьор директор слушал меня не перебивая. Чувствовалось, что за этим его спокойствием стоит вовсе не безразличие, а огромная житейская мудрость. Ещё и глаза эти его… обычно «тонуть в глазах» — это красивая аллегория влюблённого парня по отношению к красивой девушке, но тут других слов просто не подобрать. Глядя в Витторио в глаза, мне казалось, что этот человек прожил уже как минимум двадцать жизней.

— Вы правы, синьор Маринари, — сказал он. — Я был несколько тороплив в своих суждениях. Прошу вас, пройдёмте внутрь, и я угощу вас кофе.

— Так может… я просто оставлю вам пожертвование и всё?

— Не спешите, синьор Маринари, — ответил директор, уже увлекая меня за собой в приют. — Зачем это? Жизнь штука скоротечная, и если всё время куда-то спешить, можно пропустить самое главное…

Р-р-раз, и мы уже у него в кабинете. Витторио заваривает кофе, а я сижу напротив раскрытого настежь окна, и мне прямо в лицо бьют лучи солнца. В этих же самых лучах кружится растревоженная пыль, а настенные часы тикают так медленно, как будто стрелки увязли в патоке.

— … вот вы сейчас, наверное, думаете о делах, — продолжил Витторио. — О поставках, о гостях, о сегодняшнем вечере и о завтрашнем дне. А о настоящем вы думаете? О том, что прямо сейчас, в это самое мгновение, сидите в старом палаццо и смотрите в окно? Разве это не стоит того, чтобы остановиться и прочувствовать момент сполна? Прошу…